Sel suvel ärkas kosmoselaev New Horizons oma iga-aastase süsteemikontrolli järele ja kasutas võimalust kasutada pikamaakaamerat, tehes pilte Neptuunist, mis sel ajal oli 3,5 miljardi km (2,15 miljardit miili) kaugusel. Pikamaa tutvumispildi pildistaja (LORRI) koppis mitu fotot gaasihiiglast, kuid Neptuun polnud üksi! Kuu Triton tegi kameo ilme. Ja New Horizoni meeskond ütles, et kuna Tritonit nimetatakse sageli Pluuto “kaksikuks”, oli see oma ülima sihtmärgi Pluuto kujutamiseks täiuslik sihtimispraktika.
See pilt teeb meid põnevaks aastaks 2015, kui New Horizons läheneb ja teeb Pluutost läbi aegade lähima lendorava.
"See, et me saime näha Tritoni Neptuunile nii lähedal, mis on umbes 100 korda heledam, näitab meile, et kaamera töötab täpselt nii, nagu kavandatud," ütles New Horizoni projekti teadlane Hal Weaver Johns Hopkinsi rakendusfüüsika laborist. "See oli LORRI jaoks hea test."
Weaver tõi välja, et päikesefaasi nurk (kosmoselaeva-planeedi-Päikese nurk) oli 34 kraadi ja päikese piktenurk (planeedi-kosmoselaeva-Päikese nurk) oli 95 kraadi. Ainult New Horizons saab Neptuuni jälgida nii suurte päikesefaasi nurkade korral, mis on tema sõnul võtmetähtsusega Neptuuni ja Tritoni atmosfääri valgust hajutavate omaduste uurimisel.
„Kuna New Horizons on kogu Päikesesüsteemi väljapoole reisinud, oleme oma pildistajaid kasutanud just sellistele hiiglaslike planeetide ja nende kuude eriotstarbelistele uuringutele, sest see on väike, kuid täiesti ainulaadne panus, mida New Horizons saab anda - kuna meie positsioonist hiiglaslike planeetide seas, ”ütles New Horizoni juhtiv uurija Alan Stern.
Triton on Pluutost veidi suurem, 2700 kilomeetri (1700 miili) läbimõõduga, võrreldes Pluto 2400 kilomeetri (1500 miili) läbimõõduga. Mõlemal objektil on atmosfäär, mis koosneb peamiselt gaasilisest lämmastikust, pinnasurvega ainult 1/70 000th Maa pinnast ja suhteliselt madala temperatuuriga temperatuuridel, mis läheneb miinus -400 Fahrenheiti kraadi. Arvatakse, et Triton oli Kuiperi vöö liige (nagu Pluuto endiselt on), mis tabati Neptuuni ümber orbiidile, tõenäoliselt päikesesüsteemi ajaloo varases kokkupõrkes.
Allikas: New Horizons
