See silmatorkav vaade Marsi pinnale näitab järsu kontrasti (vale värvi) jäämaardlate ja kihiliste (peamiselt jääst, kivist ja regoliidist koosnevate) maardlate vahel polaarjäämütsi servas. Arvatakse, et jää on seal olnud umbes 10 000 aastat.
Selles stseenis on siiski veidraid külgi. Miks on kraater ebahariliku kujuga? Kraatrid on ju tavaliselt ümmargused, mitte austrikoorekujulised. Miks see on isoleeritud kraater? Tervet piirkonda vaadates näib mitme kilomeetri kaugusel olevat vaid üks kraater. Kas see tähendab, et maastik on üsna noor? Kui jah, siis millised geoloogilised protsessid seda pinda kujundavad?
Marsilaadsel orbiidil (MRO) asuv kõrgresolutsiooniga kujutise teaduse eksperiment (HiRISE) naaseb endiselt oma Marsi orbiidilt kõige hämmastavamate vaadetega. Kaamera suudab lahendada vähem kui meetrise läbimõõduga objekte, valides välja kõik alates liivaluidetest, meside hävitamisest, kivide veeremisest, laviinidest (tegevuses) kuni väikeste sekundaarsete kraatriteni. Need on mõned kõige üksikasjalikumad vaated, mis meil Punase Planeedi pinnast kunagi on olnud. HiRISE suudab isegi meie robotiuurijatel silma peal hoida, näiteks Phoenixi varsti pärast selle maandumist ja roveri Opportunity turvisemärke.
Ehkki see pilt Marsi põhjapolaarpiirkonna üsna veidra välimusega kraatrist võib HiRISE tunnustuste nimekirjaga võrreldes tunduda pisut arglik, pole see sugugi vähem oluline. See on miilide jaoks ainus löögikraater, mis kallistab polaarjäämütsi serva ja on nikerdatud kihilistesse kivi-, pinnase- ja jääjääkidesse. Kraatriarvu kasutamisel suunavana (st mida madalam on loendur, seda noorem on pind). HiRISE teadlaste hinnangul võivad kihilised ladestused olla vaid mõni miljon aastat vanad. See võib tunduda pikk aeg, kuid arvatava planeedi jaoks geoloogiliselt passiivne, tundub pinnakatte määr üsna kiire. Sel juhul arvatakse ka, et kraatri jäämaardlad on vaid 10 000 aastat vanad.
Geoloogiline tegevus hävitab kraatrite olemasolu, ehkki seda piirkonda on tabanud sama palju meteoriidimõjusid kui kraatritega kaetud piirkondi, näivad kiired protsessid muutvat maastikku pidevalt. Arvatakse, et jää voolukiirus oleks üsna madal, kuid keskraatri kummalist kuju jälgides tundub, et see on ümbritsevate maardlate liikumisega väänlemas. Kraatri sees olevad erkvalge jää ladestused on ablatsiooni eest kaitstud, kuna kraatri seinad varjutavad seda Päikese eest. See on polaarkraatrites tavaline omadus.
Nii palju siis, kui Marss on "surnud" planeet. Nagu dünaamiliste laviiniprotsesside ja rändrahnude osas näha, pole Mars kaugeltki geoloogiliselt passiivne ...
Allikas: HiRISE
