Enamik meist on kuulnud väljendit “piisavalt kuum, et keetmisel munad keeta”, kuid kas me oleme tõesti mõelnud, millist tehnoloogiat oleks vaja Merkuurile sondi saatmiseks? Milliseid katseid peaksime tegema, et kosmoselaev suudaks taluda sisetemperatuuri orbiidil püsides valitsevat temperatuuri? Selleks on vaja rohkem kui mikrolaineahju seadmist ...
ESA pressiteate kohaselt on ESA juhitud elavhõbeda kaardistaja BepiColombo põhikomponente testitud spetsiaalselt uuendatud Euroopa kosmosesimulaatoris. ESA suur kosmosesimulaator on nüüd maailma võimsaim ja ainus rajatis, mis suudab täismõõdus kosmoselaeva jaoks taasesitada Merkuuri põrgulikku keskkonda. Merkuuri magnetosfääri orbiter (MMO) on üle elanud simuleeritud reisi sisemisele planeedile. Kaheksanurkne kosmoselaev, mis on Jaapani panus BepiColombo, ja selle ESA päikesevari talus temperatuuri üle 350 kraadi C. Halvem kui Ohio augustipäev!
See on maitse kosmoselaeva jaoks tulevastest asjadest. BepiColombo kohtub Maa orbiidil orbiidil oleva satelliidi poolt saadud kiirgusvõimsusega kümme korda ja selle simuleerimiseks tuli spetsiaalselt kohandada Hollandis ESA ESTECi keskuses asuvat suurt kosmosesimulaatorit (LSS). Insenerid räägivad Päikese võimsusest ühikutes, mida nimetatakse päikesekonstandiks. See on see, kui palju energiat võetakse sekundis Maa orbiidi kaugusel asuva ruutmeetri kohta. “Varem oli LSS võimeline simuleerima päikesekonstanti või kahte. Nüüd on seda täiustatud kümne päikesekonstori tootmiseks, ”ütleb ESA BepiColombo projektijuht Jan van Casteren.
Parandusi on saavutatud kahel viisil: simulaatorite lampe kasutatakse maksimaalsel võimsusel ja peegleid, mis fokusseerivad tala, on reguleeritud. (Mõelge, et luubi abil fokusseeritakse Päike. Oleme kõik seda teinud!) Selle asemel, et toota 6 m laiune paralleelne valguskiir, koondavad nad nüüd kosmoselaevale jõudes valguse vaid 2,7 m läbimõõduga koonuseks. See tekitab nii ägeda tala, et kosmoseaparaadist puudunud valguse "püüdmiseks" ja kambri seinte soojenemise takistamiseks tuli paigaldada uus suurema jahutusvõimsusega vari. BepiColombo koosneb eraldi moodulitest. MMO uurib elavhõbeda magnetilist keskkonda. Kuus aastat kestval kruiisil Merkuurile päikesevarju lähedal hoitakse seda jahedat. Need on kaks moodulit, mille termilised testid on nüüdseks lõpule viidud. “Päikesevarju test oli edukas. Demonstreeriti selle funktsiooni MMO-kosmoselaeva kaitsmisel kruiisiperioodil, ”räägib Jan.
Kunagi Merkuuri juures takistab enamus Päikese hirmuäratavast kuumusest BepiColombosse sisenemist spetsiaalsete termitekkide abil. Need koosnevad mitmest kihist, sealhulgas valge keraamiline välimine kiht ja mitmest metallikihist, et peegeldada võimalikult palju soojust tagasi kosmosesse. “Testid võimaldasid meil mõõta termotekki jõudlust. Tulemused võimaldavad meil ette valmistada mõned kohandused Mercury Planetary Orbiteri testideks järgmisel aastal, ”ütleb Jan.
Lisaks kestvatele temperatuuridele 350 kraadi C jõuab ESA Mercury Planetary Orbiter (MPO) sinna, kuhu ükski kosmoselaev pole varem läinud: madalale elliptilisele orbiidile Merkuuri ümbruses, mis jääb vaid 400–100 km kõrgusele planeedi kõrvetavast pinnast. Selles läheduses on elavhõbe hullem kui pliidi pliit, vabastades kosmosesse infrapunakiirguse üleujutused. Niisiis peab MPO tegelema nii päikesesoojuse kui ka sellega. MPO alustab testid LSS-is suvel.
Suvi? Milline täiuslik hooaeg alguseks!
