Glacioloog on avastanud Gröönimaal enam kui ühe miili jää all veel ühe tohutu löögikraatri. See on kannul 2019. aasta novembris Hiawatha liustiku all samas piirkonnas asunud löögikraatri avastamisel. Novembri avastus oli kõigi aegade esimene kraater, mida Maa peal jää alt leiti.
Kaks kraatrit asuvad ainult 183 km (114 miili) kaugusel. Novembri kraater on 30,5 km (19 miili) lai, uus aga 35,4 km (22 miili). Kui uuemat saab kindlalt löögikraatriks kinnitada, on see Maa 22. suurim.
Joe MacGregor on glatsoloog, kes avastas selle uue kraatri. Ta töötab NASA Goddardi kosmoselennukeskuses Greenbeltis, Marylandis. Ta oli seotud ka esimese avastusega. Selle uue kraatri avastus avaldati ajakirjas Geophysical Research Letters 11. veebruaril ilmunud artiklis.
Maa polaarpiirkondade geoloogiat ei mõisteta hästi. Paksed jääkiled varjavad kivimi ja pinna eripära. Kuid tänu aerofüüsikalistele ja satelliitandmetele hakkavad teadlased sellest paremat pilti saama. Kraatrite leidmine pakub suurt huvi, kuna neil võib olla kliima ajalukku nii globaalne mõju.
Eelmises 2015. aasta uuringus vaadeldi löögikraatrite loetelu ja jõuti järeldusele, et sellise suurusega kraatrite leidmine on ebatõenäoline, kuid mitte võimatu. Uuringus öeldi, et enam kui 6 km suuremate kraatrite leidmine pole eriti tõenäoline (kuigi tõenäoliselt leiame veel 90 kraatrit laiusega 1 km kuni 6 km). See leid põhines suuresti erosioonimääradel.
Kuid sügaval jää all on erosioonimäärad erinevad. Kas neid suuremaid kraatreid leiame jää alt veelgi?
Intervjuus NBC Newsile ütles MacGregor: "Kui me Hiawatha juurest teadsime, et jäälehtede all võib olla kraatrid, oli järgmise lihtne leida NASA avalikult kättesaadavate andmete kogumi abil."
Teadlased kasutasid rohkemate kraatrite otsimiseks kõrguse, tekstuuri ja topograafia andmeid, aga ka magnetilisi ja gravitatsioonilisi andmeid. MacGregori sõnul polnud potentsiaalse teise kraatri tuvastamine keeruline.
Kuna kaks kraatrit on nii lähestikku, mõtles meeskond, kas need kaks on pärit samalt sündmuselt. Kuigi need on sarnase suurusega, on siiski märkimisväärseid erinevusi. Teine kraater näib olevat rohkem erodeerunud ja selle kohal olev jää on palju vähem häiritud. Autorid väidavad artiklis: "Kahe sõltumatu, kuid läheduses asuva suure mõju sageduse statistiline analüüs näitab, et see paar on omavahel mitteseotud."
Asteroidid eksisteerivad teadaolevalt binaarses paaris. Ligikaudu 15% Maa-lähedastest asteroididest on binaarsed. Nii et on võimalik, et kraatripaarid on kaksikud. Maa-lähedaste asteroidide populatsioonide uuringutes pole aga leitud ühtki binaarset paari võrdse suurusega asteroididest. Statistiliselt on ebatõenäoline, et need kaks oleksid paarid.
Maal on veel kaks kraatripaari: esimene paar on Boltõši ja Oboloni kraatrid Ukrainas, teine Clearwater Lakes'i kraatrid Kanadas Quebecis. Arvati, et need paarid on samadest sündmustest pärit kaksikud, kuid argooni tutvumine ja muud tehnikad näitasid nende vahel suuri vanuseerinevusi.
Nende kahe uue kraatri vanuse määramiseks jää all ei saa kasutada samu tehnikaid, kuid suur osa uuringu üksikasjalikest andmetest lubab arvata, et nad pole ühes vanuses. Näiteks tundub, et peal olev jää on iga kraatri vanus erinev. Esimese kraatri kohal näib jää olevat vanem kui 12 800 aastat, samal ajal kui äsja avastatud kraatri kohal näib jää olevat vähemalt 79 000 aastat vana.
See leid ootab veel kinnitust, kuid morfoloogia sarnaneb selgelt löögikraatriga. Küsimus on selles, kui palju veel neid kraatreid Maa peale jää alla maetakse?
Kas leiame teisi ja kas need on seotud muutuva kliimaga Maa ajaloos? Kas neid seostatakse väljasuremistega, näiteks Chicxulubi löögiga, mis tekitas dinosaurustele nii palju probleeme?
Kes teab. Kuid täiustatud kaugseiretehnoloogia abil leiame nad üles, kui nad seal on.
Allikad:
- Uurimistöö: Gröönimaa loodeosas asuv võimalik teine suur subglatsiaalse mõjuga kraater
- Uurimistöö: Löögikraatrite arv Maal: kas on ruumi edasisteks avastusteks?
- Uurimisdokument: Suur löögikraater Gröönimaa loodeosas Hiawatha liustiku all
