2008. aastal tegid Oxfordi ja Aberdeeni ülikooli teadlased Šotimaa loodeosas jahmatava avastuse. Välishebriidide vastas rannikul asuva Ullapooli küla lähedal leidsid nad 1,2 miljardi aasta taguse iidse meteoorilöögi tekitatud prahiladestuse. Prügi paksus ja ulatus näitasid, et meteoori läbimõõt oli 1 km (0,62 mi) ja see toimus kaanide lähedal
Kuni viimase ajani oli löögi täpne asukoht teadlaste jaoks mõistatus. Kuid artiklis, mis ilmus hiljuti ajakirjas Journal of Geological
Uurimisrühma juhtisid dr Kenneth Amor, kellega ühinesid mitmed kolleegid Oxfordi ülikooli maateaduste osakonnast, ja Stephen P. Hesselbo - Camborne'i kaevanduste ja keskkonna ning jätkusuutlikkuse instituudi kooli geoloogiaprofessor. Exeteri ülikoolis.
Minch viitab sirgjoonele, mis asub Šotimaa mandriosa ja Hebriidide saarte vahel, mis on sisemere piirkond vahetult ranniku lähedal.
“Hiiglasliku meteoriidilöögi ajal väljakaevatud materjali säilitatakse Maal harva, kuna see on kiiresti erodeerunud, seega on see tõesti põnev avastus. Puhtalt juhuslikult maandus see iidsesse lõhe orgu, kus värske sete kattis selle säilitamiseks kiiresti prahi. Järgmine samm on üksikasjalik geofüüsikaline uuring meie Minchi basseini sihtpiirkonnas.
Nende analüüsi põhjal suutis meeskond kindlaks teha, kuhu meteoriit mitmest asukohast pärit löögi tekitatud materjali saatis. Sellest alates leidsid nad materjali kraatri kõige tõenäolisemale allikale, mis viis nad Minchi meteoriidi platsile. Selle mõju ajastus on eriti oluline, arvestades Maa praegust seisundit.
Ligikaudu 1,2 miljardit aastat tagasi, mesoproterosoikumide ajastul, tekkisid Maal esimesed keerulised eluvormid ja suurem osa elust oli endiselt veekeskkond. Lisaks asus maamass, mis täna on Šotimaa, Laurentia kratonis (osa Rodinia superkontinendist) ja asus omal ajal ekvaatorile lähemal. See tähendab, et mida Minchi meteoor tabas, oli Šotimaa maastik tunduvalt erinev kui praegu.
Mõnes mõttes oleks see sarnane sellele, mida teadlased kujutasid Marsilt välja nagu miljardeid aastaid tagasi, poolkuivades tingimustes ja selle pinnal oleva veega. Uuring annab ka ülevaate Maa iidsest arengust ja võib isegi anda näpunäiteid tulevaste mõjude kohta. Umbes miljard aastat tagasi kogesid Maa ja teised Päikesesüsteemi planeedid meteoriidimõju rohkem kui praegu.
See oli asteroidide ja prahtobjektide kokkupõrgete tulemus, mis olid jäänud varase Päikesesüsteemi moodustumisest. Kuid tänapäeval Päikesesüsteemis veel hõljuvate asteroidi- ja komeetikildude arvu tõttu võib sarnane mõju ilmneda mingil hetkel mitte nii kauges tulevikus.
Praegu arvatakse, et väiksemate - mõne meetri läbimõõduga - objektide mõju on suhteliselt tavaline nähtus, mis toimub keskmiselt kord 25 aasta jooksul. Teisest küljest arvatakse, et umbes 1 km (0,62 mi) läbimõõduga objektid põrkuvad Maaga iga 100 000 kuni miljoni aasta tagant.
Ametlikud hinnangud varieeruvad aga seetõttu, et suurte mõjude maapealne kajastamine on halvasti piiratud. Erinevalt taevakehadest nagu Marss või Kuu, hävitatakse kraatrid Maal regulaarselt erosiooni, matmise ja tektoonilise aktiivsuse toimel. Kui soovite enesekindlalt teada saada, kus ja millal varasemad mõjud aset leidsid ning milliseid mõjusid need avaldasid, on võtmetähtsusega mõistmaks, millega me kunagi silmitsi võime seista.
Selles mõttes võiks Minchi meteoorikoha tuvastamine olla abiks nii planeedi kaitse arendamisel kui ka parema ülevaate saamiseks Maa geoloogilisest ajaloost.
