Opportunity roveri vaade üle Botany Bay lahe Solander Pointi - tema järgmisesse sihtkohta -, kuna NASA tähistab 7. aastat 2003. aastal Marsi lõhkamisest 10 aastat. See pannami mosaiik on kokku pandud töötlemata piltidelt, mis on tehtud Sol 3348 (24. juuni 2013).
Autor: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
Täna tähistab NASA Opportunity rover maagilist hetke, tähistades 10 aastat pärast starti Marsile 7. juulil 2003 ja täites oma eelseisva mägise sihtkoha kaamera silmavaatega.
Nüüd legendaarne robot on kõigi ootusi tunduvalt ületanud. Juba 2003. aastal lubas teadurühm meile vaid 90-päevase garantii, mis kulges pärast 24. jaanuaril 2004 Meridiani Planumis aset leidnud ajutist turvapatja.
Täna on martsipäev (või Sol) 3360. See tähendab eeldatavat eluiga ja uurimistöö boonust, mis ületab disaini kestuse jooksul enam kui 37 korda.
Opportunity kaksikõde Spirit plahvatas kolm nädalat varem 2003. aasta juunis ja jätkas tegevust 2010. aastani.
"Ma ei uskunud kunagi, et saavutame üheksa kuud!" Cornelli ülikooli juhtivteadur prof Steve Squyres rääkis mulle hiljuti, et Roversil oleks 2013. aasta jaanuaris 9. aastapäev Marsil.
Seda lugedes kütab nüüd kümmekond aastat vana rover Opportunity rada vanimate geoloogiliste leiukohtade poole, mida ta eales on uurinud - kohas, mida nimetatakse Solander Pointiks, on tõstetud katuseharja mööda tohutu Endeavour-kraatri hammustatud serva.
Võimalus on ületanud velgisegmendi ristumiskoha keskpunkti, mida ta on uurinud viimase 22 kuu jooksul Cape Yorgis oma järgmise velje segmendi sihtpunkti Solanderisse.
Otsast tipuni asuvad Cape York ja Solander Point 1,2 kilomeetri (2 km) kaugusel Endeavouri kraatri lääneservast. Mõlemad on 14 miili laiuse (22 km laiuse) Endeavouri kasvatatud osad.
Roveril on vähem kui pool miili (800 meetrit) minna, et lõpetada Marsi kriips ühest velje segmendist teise üle piirkonna, mida nimetatakse Botany Bayks.
"Botaanika lahe ületamisel oleme saavutanud väga suuri edusamme," ütles John Callas NASA Jet Propulsion Laboratory'st (Pasadena, Californias), kes on nüüd 2. kümnendisse jõudva missiooni projektijuht.
Murdunud ja heledates toonides aluspõhja tasasel maastikul ei ole reetlikke luiteid ja sellest on lihtne üle sõita, peaaegu nagu maanteel, mis lihtsustab maapealsete käitlejate igapäevast planeerimist.
"Pind, mida Opportunity Botany Bay kaudu üle sõidab, on polügoonselt purustatud paljand, mis on sõitmiseks märkimisväärselt hea," ütles Brad Joliff, Opportunity teaduse meeskonna liige ja pikaajaline planeerija Washingtoni ülikoolis St Louis'is. Paljandiku plaatidel, nagu plaaditud mosaiikkattel, on õhuke pinnasekate, mis ei ole piisav tuule puhutud lainete moodustamiseks, millega oleme pidanud tegelema mõne teise pika matka ajal. Paljandid on heledates toonides ja nendevahelised praod on täidetud tumeda basaltise mullaga ja meie vanade sõprade mustikatega.
“Mustikad” on BB-suurusega hematiidirikkad, erosioonikindlad betonid, mille Opportunity avastas, kui ta oma Eagle'i kraatri maabumiskohas esmakordselt silmi avas. Sellele järgnenud mitmeaastase kraatrihüppereisi ajal jätkas rover mustikast plaastrite otsimist kuni Endeavouri kraatrini.
Võimalus, et Solanderi jalamile jõuab eeldatavasti millalgi augustis - enne järgmise lõunapoolkera Marsi talve algust, on tema kuuendal kohal.
Võimalus suurendab Solanderi teadusuuringuid, et otsida täiendavaid tõendeid asustatavast keskkonnast koos Marsi mikroobide eluks vajalike keemiliste koostisosadega.
"Praegu arutab roverimeeskond parimat viisi Solanderile lähenemiseks ja sellest üles sõitmiseks," rääkis Ray Arvidson Space Magazine'ile. Arvidson on missiooni peadirektori asetäitja Washingtoni ülikoolist St. Louisist Mo.
Solander Pointi geoloogilise kihi kiht on umbes 10 korda kõrgem kui Cape Yorki.
Solander pakub ka põhja poole jäävaid nõlvu, kus Opportunity päikesetiivad saavad päikesekiiri tõhusamalt leotada, et saada elektrienergiat andev elu.
Robot on suurepärase tervisega.
Sõidu kogupikkus ületab 23 miili (37 kilomeetrit). Ta on katkenud üle 181 000 pildi.
Vahepeal Marsi vastasküljel Gale kraatri juures avastas Opportunity noorem õde rover Curiosity ka elamiskõlbliku keskkonna, mis oli pärit ajast, kui Punane planeet oli miljardeid aastaid tagasi palju soojem ja niiskem.
Ja nagu Opportunity, liigub Curiosity ka settekihtidest rikka mäe poole, lootes paljastada Marsi mineviku saladused.
