Linnutee poole kihutav suure kiirusega pilv oleks pidanud lagunema juba ammu, kui see esmakordselt meie galaktikaga kokku põrkas ja seda läbis. Fakt, et see on endiselt puutumatu, viitab sellele, et see on ümbritsetud tumeda aine kestaga nagu Mithril-kattega mähitud hobikott.
Pimeda aine kaardistamine - nähtamatu värk, mis moodustab enam kui 80 protsenti kosmilisest ainest - meie galaktika lähedal on ülioluline, et täielikult mõista, kuidas Linnutee kosmilise aja jooksul kokku sai.
See nõuab esiteks lähedasi kääbusgalaktikaid - galaktikaid, mille kogu mass on Linnutee 200–400 miljardit tähte vähem kui 10% -, kuna neid on ümbritsetud tumedas materjalis. Viimasel ajal on soovitatud, et läheduses asuvad vesiniku gaasikiiruse pilved on ümbritsetud ka tumeda ainega. Kuid nende tumeda aine haloside mõju on teadmata.
Nii asusid Matthew Nichols Šveitsi Sauverny observatooriumist ja kolleegid jälgima Smithi pilve - suure vesikiirusega vesiniku pilvi, mis asub 8000 valgusaasta kaugusel Akvila tähtkujus -, et oma tumeda aine halo paremini piirata. Neutraalse vesiniku nõrga raadioemissiooni tuvastamiseks kasutasid nad Lääne-Virginias Rohelise Panga teleskoopi (GBT).
„Smithi pilv on tõesti ainulaadne. See on kiire, üsna ulatuslik ja piisavalt lähedal, et üksikasjalikult uurida, ”ütles Nichols pressiteates. Oma kauguselt katab pilv (9800 valgusaastat pikk ja 3300 valgusaastat lai) peaaegu sama palju taevast kui Orioni tähtkuju.
„See on ka natuke mõistatus; selline objekt nagu näiteks Linnutee ei peaks lihtsalt üle elama, kuid kõik tõendid viitavad asjaolule, et see nii läks, ”ütles Nichols. Varasemad Smithi pilve uuringud näitasid, et see läbis meie galaktika esmakordselt mitu miljonit aastat tagasi. Pilvi uuesti uurides ja hoolikalt modelleerides usub Nicholsi meeskond, et see on tegelikult ümbritsetud tumeda aine olulisesse halo.
"Praegu ennustatud orbiidi põhjal näitame, et tumeda ainevaba pilv tõenäoliselt ei suuda seda ketta ristumist üle elada," ütles kaasautor Jay Lockman Riikliku Raadio astronoomiavaatluskeskusest. "Kuigi tumeda ainega pilv ületab hõlpsalt läbipääsu ja tekitab objekti, mis näeb täna välja nagu Smithi pilv."
See uuring aitab mitte ainult seda, et astronoomid hakkaksid iseloomustama neid näiliselt kahjutuid pilvi ümbritsevat tumedat ainet, vaid aitab kinnitada ka seda, et Smithi pilv pole üksnes vesiniku gaasipilv, vaid läbikukkunud kääbusgalaktika, mis pärineb kaugemalt ruumi. Tumeda aine olemasolu tuleb siiski täiendavalt kinnitada.
Paber on edastatud Kuningliku Astronoomiaühingu igakuised teated ja on allalaadimiseks saadaval siit.
