Järgnevatel aastakümnetel loodavad paljud kosmoseagentuurid korraldada meeskonnana missioone Kuule ja rajada sinna isegi välipostid. Tegelikult ei ole NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA), Roscosmose ning India ja Hiina kosmoseagentuuride vahel kuudebaaside ja asulate rajamise plaanidest puudust. Need mitte ainult ei tuvasta inimese kohalolekut Kuul, vaid hõlbustavad ka missioone Marsile ja kosmosesse sügavamale.
Näiteks plaanib ESA 2030. aastateks Kuule ehitada “rahvusvahelise kuuküla”. Rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) vaimse järeltulijana võimaldaks see küla teha ka teadusuuringuid kuukeskkonnas. Praegu kavandavad Euroopa teadlased selle küla rajamist, mis hõlmab telliskivide loomiseks katsetusi Kuu tolmuimulantidega.
Lihtsamalt öeldes on kogu Kuu pind kaetud tolmuga (aka regolith), mis koosneb kareda silikaadi peenetest osakestest. See tolm tekkis miljardite aastate jooksul pidevate meteoriidimõjude tagajärjel, mis viis silikaatvööst peenteks osakesteks. See on püsinud karedas ja peene olekus, kuna Kuu pinnal pole ilmastikku ega erosiooni (atmosfääri ja vedela vee puudumise tõttu).
Regolithi on paljudes ruumides, ulatudes mõnes kohas 4–5 meetri (13–16,5 jala) sügavuseni ja vanematel mägismaadel kuni 15 meetrini (49 jalga). valik kuu asunduste jaoks. Nagu ESA teaduse nõunik ja kuu ajalise pinnasega seotud asjatundja Aidan Cowley selgitas hiljutises ESA pressiteates:
“Kuukivi tellised tehakse tolmust. Saate sellest luua kindlaid klotse, et ehitada teid ja stardiplaate või elupaiku, mis kaitsevad teie astronaute karmi kuukeskkonna eest. ”
Lisaks näiliselt ammendamatu kohaliku ressursi kasutamisele kavatseb ESA selle baasi ja sellega seotud infrastruktuuri loomisel kasutada Kuu regoliiti, mis näitab nende pühendumust ressursside in-situ kasutamisele. Põhimõtteliselt peavad Kuul, Marsil ja muudes päikesesüsteemi kohtades asuvad baasid olema võimalikult iseseisvad, et vähendada sõltuvust Maast regulaarsete varude saadetiste osas - mis oleks nii kallis kui ka ressursside ammendav.
Kuu regoliidi ehitusmaterjalina toimimise katsetamiseks on ESA teadlased kasutanud siinselt Maalt korjatud Kuutolmu mudeleid. Nagu Aiden selgitas, on nii Maa kui ka Kuu regoliit vulkaanilisuse saadus ja põhiliselt basaalsest materjalist, mis koosneb silikaatidest. "Kuul ja Maal on ühine geoloogiline ajalugu," ütles ta. "Ja pole keeruline leida materjali, mis oleks sarnane Kuu peal leiduvate laavavoogude jäänustega."
Simulant koristati Kölni ümbrusest (Saksamaa), mis oli vulkaaniliselt aktiivne umbes 45 miljonit aastat tagasi. Nendest iidsetest laavavoogudest pärit vulkaanipulbrit kasutades, mis leiti olevat hästi sobiv kuutolmu jaoks, asusid Euroopa Astronautide Keskuse (EAC) teadlased kasutama pulbrit (mida nad on nimetanud EAC-1) telliste prototüüpide kujundamiseks mida kasutataks kuuküla loomiseks.
Kosmoselaev EAC, ESA algatus, mis on mõeldud meeskonnaga kosmoselendude väljakutsetega toimetulemiseks, töötab samuti koos EAC-1ga välja tehnoloogiaid ja kontseptsioone, mida on vaja Kuu eelposti loomiseks ja tulevasteks Kuu-missioonideks. Üks nende projektidest keskendub sellele, kuidas kasutada kuutolmus sisalduvat hapnikku (mis moodustab sellest 40%), et aidata astronautidel pikendada Kuu viibimist.
Kuid enne seda, kui ESA saab registreeruda kuutolmul kui ehitusmaterjalil, tuleb veel läbi viia mitmeid katseid. Nende hulka kuulub kuutolmu käitumise taasloomine kiirguskeskkonnas, et simuleerida nende elektrostaatilist käitumist. Aastakümneid on teadlased teadnud, et kuutolm on elektrilaenguga, kuna seda pommitavad pidevalt päikese- ja kosmiline kiirgus.
See põhjustab selle pinnalt tõusu ja klammerdumist kõige selle külge, mida see puudutab (mida Apollo 11 astronaudid märkasid Moodulisse naastes). Nagu Erin Transfield - ESA kuutolmu aktuaalse töörühma liige - märkis, ei mõista teadlased endiselt kuutolmu elektrostaatilist olemust, mis võib tekitada probleeme selle kasutamisel ehitusmaterjalina.
Veelgi enam, kiirgus-keskkonna katsed ei ole veel andnud veenvaid tulemusi. Bioloogina, kes unistab olla esimene naine Kuul, osutas Transfield, et tegeliku Kuutolmu abil on vaja teha rohkem uuringuid. "See annab meile veel ühe põhjuse Kuule naasmiseks," ütles ta. "Vajame põlised proovid kiirguskeskkonnaga kokkupuutunud pinnalt."
Lisaks inimese kohalolekule Kuul ja süvakosmose missioonide võimaldamisele pakuks ESA kavandatud kuuküla rajamine ka võimalusi uute tehnoloogiate kasutuselevõtuks ning avaliku ja erasektori partnerluse loomiseks. Näiteks on ESA teinud koostööd arhitektuuribürooga Foster + Partners, et välja töötada nende kuuküla kavand, ja värvatud on ka teisi eraettevõtteid, kes aitaksid uurida selle ehitamise muid aspekte.
Praegu kavatseb ESA ehitada oma rahvusvahelise kuuküla lõunapolaarpiirkonda, kus on avastatud ohtralt vesijäät. Selle uurimiseks saadab ESA 2020. aastal Kuule oma ressursside vaatlemise ja uurimise, ärilise ekspluateerimise ja transpordi (PROSPECT) missiooni paketi, mis reisib Venemaa missiooni Luna-27 raames.
See missioon, mis on ESA ja Roscosmose ühine pingutus, hõlmab Venemaal ehitatud maandumist, mis asub Kuu lõunapooluse-Aitkeni basseinis, kus proovivõttur PROSPECT läheneb ja puurib selle pinnale jääproovide saamiseks. Edaspidi nõuavad ESA pikaajalised kavad, et 2020. aastatel algaksid Kuule mitmed missioonid, mis hõlmaksid robotitöötajaid, kes sillutaksid teed inimese maadeavastajatele hiljem maanduda.
Järgmistel aastakümnetel on maailma juhtivate kosmoseagentuuride kavatsused selged - me mitte ainult ei lähe tagasi Kuule, vaid kavatseme sinna jääda! Selleks on eraldatud märkimisväärsed ressursid selle saavutamiseks vajalike tehnoloogiate ja kontseptsioonide uurimiseks ja arendamiseks. 2030. aastaks võime näha lihtsalt astronaute (ja isegi eraisikuid), kes tulevad ja lähevad Kuult tavalise sagedusega.
Ja ESA viisakusel vaadake kindlasti seda videot EAC jõupingutustest uurida Kuu regoliiti:
