Pidage meeles 252P / LINEAR? See komeet paistis eelmisel kuul madalalt hommikutaevas ja kasvas lühikese aja jooksul piisavalt heledaks, et seda pimedast kohast palja silmaga näha. 252P lendas 21. märtsil Maale kõige lähemale, läbides meie planeedi ja Kuu vahemaa vaid 3,3 miljoni miili kaugusel ehk umbes 14-kordses kauguses. Sellest ajast alates on see järk-järgult eemale tõmbamas ja tuhmunud, ehkki jääb piisavalt heledaks, et seda hilistel õhtutundidel väikeses teleskoobis näha.
Kui amatöörid seadsid oma kellad komeedi püüdmiseks enne koitu, siis NASA abil astronoomid Hubble'i kosmoseteleskoop jäädvustas sellest lähivõtted kaks nädalat pärast lähimat lähenemist. Piltidelt selgub kitsas, täpselt määratletud tolmujoon, mille komeedi habras, jäine tuum paiskab välja nagu pöörleva muru sprinkleri veejoa. Need tähelepanekud esindavad ka Hubble'i lähimat taevaobjekti, mis pole Kuu.
Päikesevalgus soojendab komeedi tuuma, aurustades pinna all jääd. Suletud ruumis aururõhk kasvab ja suureneb, kuni see leiab komeedi koorikus lõhe või nõrkuse ja plahvatab kosmosesse nagu vaala puhumisruumi vesi. Tolm ja muud gaasid lähevad sõitmiseks kaasa. Osa tolmu triivib pinna katmiseks tagasi alla, osa ruumi, mille päikesevalguse rõhk kujundab tolmu sabaks.
252P / LINEAR näete ikkagi siis, kui teil on 4-tolline või suurem teleskoop. Praegu on see veidi heledam kui suurusjärk +9, kuna see kaardub aeglaselt Ophiuchuse ja Heraklese piiri ääres. Kuu muutudes heledaks ja heledamaks, sest see täidab täiskuupäeva, on komeedi vaatamiseks kõige parem täna öösel ja homme õhtul. Pärast seda on kõige parem oodata pärast 21. mai täiskuu, kui pimedus õhtu taevasse naaseb. 252P veedab suurema osa järgnevast paarinädalast 3. magnituuditähe Kappa Ophiuchi lähedal, mis on mugav juhendpost, et suunata teie teleskoop komeedi suunas.
Ehkki te ei näe amatöörteleskoobides tõenäoliselt ühtegi düüsi, on nad seal kõik ühesugused ja aitasid luua selle komeedi eristava ja suur, udune kooma. Õnnelik jaht!
