TW Hydrae on eriline täht. See asub Maast 175 valgusaasta kaugusel vee-madu Hydra tähtkujus ja asub tiheda gaasi- ja tolmuketta keskpunktis, mis astronoomide arvates sarnaneb meie päikesesüsteemiga, kui ta oli kõigest 10 miljonit aastat vana. Diski abil tehtud piltidel on ketas uskumatult selgeAtacama suure millimeetri / alammillimeetri massiiv (ALMA) Tšiilis, kus töötab 66 valgustundlikku raadioteleskoopi, mis asuvad kaugemal kui infrapunakiirgus. Rohkem kui 15 miili (15 kilomeetri) ulatuses leviv ALMA massiiv toimib hiiglasliku üksiku teleskoobina, mis suudab muuta pilte 10 korda teravamaks kui isegi Hubble'i kosmoseteleskoop.
Astronoomid näitavad oma teleskoope igal pool TW Hydraesest see on lähim imetäht taevas. Selle vanusega 5–10 miljonit aastat ei tööta see veel vesiniku termotuumasünteesil - protsess, mille abil tähed muudavad vesiniku heeliumiks energia tootmiseks. TW Hydrae paistab vabanenud energiast, kui see raskusjõu mõjul väheneb. Termotuumasünteesi ja ametliku kuulsuse saavutamine ei alga enne, kui see on piisavalt tihe ja piisavalt kuum, et termotuumasünteesi kõhus süttida.
Me näeme kõige rohkem protoplanetaarsed kettad erinevate nurkade alt, kuid TW-il on Maast vaadatuna nägu-orientatsioon, mis annab astronoomidele haruldase, moonutamata pildi tähe ümber olevast kogu ketast. Uued pildid näitavad hämmastavat detaili, paljastades rea kontsentrilisi eredaid tolmurõngaid, mida eraldavad tumedad lüngad. On isegi märke, et Maa-sarnase orbiidiga planeet on orbiidi puhastama hakanud.
"Varasemad optiliste ja raadioteleskoopide uuringud kinnitavad, et TW Hydrae on silmatorkav ketas funktsioonidega, mis viitavad kindlalt, et planeedid hakkavad ühinema," ütles Sean Andrews koos Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus USA-s, Massachusettsi osariigis Cambridge'is ja juhtiv autor täna Astrophysical Journal Lettersis avaldatud paberil.
Ülaltoodud fotodel kuvatud hääldatud lüngad asuvad kesktähest 1,9 ja 3,7 miljardi miili (3–6 miljardit kilomeetrit) kaugusel, sarnaselt Päikesesüsteemi keskmise kaugusega päikesest Uraani ja Pluutoga. Ka nende jaoks on tõenäoliselt osakesed, mis moodustasid planeete, mis pühkisid oma orbiidid tolmust ja gaasist puhtaks, et ülejäänud materjal moodustada täpselt määratletud ribadeks. ALMA võtab kettale tolmuterade eralduva väiksema millimeetri valguse emissiooni, tuues välja üksikasjad, mis on nii väiksed kui 93 miljonit miili (150 miljonit kilomeetrit) või Maa kaugus päikesest
"See on kõrgeim ruumilise eraldusvõimega pilt piltidelt plaatplaadilt, mis on pärit ALMA-st ja mida ei saa tulevikus hõlpsalt võita!" ütles Andrews.
Varasemad ALMA tähelepanekud teisest süsteemist HL Tauri, näitavad, et isegi nooremad protoplaneetilised kettad - kõigest miljon aastat vanad - näevad silmapaistvalt sarnased. Uurides vanemat TW Hydrae ketast, loodavad astronoomid mõista paremini meie endi planeedi arengut ja sarnaste süsteemide väljavaateid kogu Linnuteel.
