Curiosity rover on praegu teel Marsile, plaanis on augusti keskel dramaatiline maandumine Gale kraatri sees ja ta hakkab jahtima vesise, elusõbraliku mineviku geoloogilistele allkirjadele. Kindlad tõendid selle kohta, et Marsil oli mingil hetkel suuri veekoguseid, oleks suur samm edasi Punase planeedi elu otsimisel.
Aga… kas see on juba leitud? Mõned teadlased ütlevad jah.
Itaalia Los Angelese, Tempe, Arizona ja Siena ülikoolide teadlased on avaldanud ajakirjas International Journal of Aeronautical and Space Sciences (IJASS) paberi, kus nad viitavad oma töö tulemustele NASA Vikingi missiooni käigus saadud andmetega.
Kaksikmaandurid Viking 1 ja 2 lasid käiku 1975. aasta augustis ja septembris ning maandusid edukalt järgmise aasta juulis ja septembris Marsile. Nende peamine ülesanne oli elu otsimine, mida nad tegid kaevates mädase Marsi mulda, otsides hingamise märke - signaali bioloogilisest aktiivsusest.
Tulemused olid küll paljulubavad, kuid vaieldamatud.
Nüüd, 35 aastat hiljem, väitis üks teadlaste meeskond, et viikingid maandusidtegi tõepoolest elu tuvastada ja andmed on kogu aeg olemas olnud.
"Aktiivsetel muldadel oli kiire ja oluline gaasi eraldumine," seisab meeskonna aruandes. "Gaas oli tõenäoliselt CO2 ja võib-olla ka muud radiosüsinikku sisaldavad gaasid."
Rakendades Vikingi andmete jaoks matemaatilisi keerukusi sügavamaks analüüsiks, leidsid teadlased, et Marsi proovid käitusid teisiti kui mittebioloogiline kontrollrühm.
"Kontrollvastused, mille esialgne järjekord on suhteliselt madal, muutuvad kiiresti peaaegu juhuslikuks müraks, samal ajal kui aktiivsetes katsetes ilmneb suurem algjärjestus, mis väheneb aeglaselt," seisab paberil. "See viitab kindlale bioloogilisele vastusele."
Kuigi mõned leidude kriitikud väidavad, et selline elu tuvastamise protsess pole veel viimistletud - isegi mitte siin Maa peal -, on tulemused kindlasti intrigeerivad ... piisavalt, et tugevdada tuge viikingite andmete edasiseks uurimiseks ja võib-olla ajaloolise missiooni ümberhindamiseks. “Ebaselged” leiud.
Meeskonna paber leiate siit.
Pildikrediidid: NASA / JPL-Caltech. Samuti lugege lähemalt Irene Klotzi artiklist Discovery News.
