Maa-lähedases kosmoses on üle 18 000 asteroidi, kelle orbiit viib neid aeg-ajalt Maa lähedale. Miljonite aastate jooksul võivad mõned neist Maa lähedal asuvatest objektidest (NEO), mille läbimõõt ulatub mõnest meetrist kuni kümnete kilomeetriteni, isegi Maaga kokku põrgata. Just sel põhjusel tegelevad ESA ja muud kosmoseagentuurid kogu maailmas suuremate NEOde korrapäraseks jälgimiseks ja nende orbiidide jälgimiseks.
Lisaks on NASA ja muud kosmoseagentuurid välja töötanud vastumeetmeid juhuks, kui mõni neist objektidest asub tulevikus meie planeedile liiga lähedal. Üks ettepanek on NASA topeltasteroidi ümbersuunamise test (DART) - maailma esimene kosmoselaev, mis on spetsiaalselt loodud saabuvate asteroidide kõrvalekaldumiseks. See kosmoseaparaat liikus hiljuti projekteerimise ja monteerimise viimasesse etappi ning lähiaastatel jõuab see kosmosesse.
Topeltasteroidi ümbersuunamise testi (DART) kavandas ja ehitas Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labor (JHUAPL) NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL), Goddardi kosmoselennukeskuse (GSFC) ja Johnsoni kosmosekeskuse (JSC) toel. . Selle missiooniga katsetatakse kineetilist löökkatsete tehnikat, mis seisneb asteroidi löömises, et nihutada oma orbiiti ja suunata see Maast eemale - näidates sellega meie võimet kaitsta oma planeeti võimaliku mõju eest.
Praegu ulatub DART-i missiooni stardiaken detsembri lõpust 2020 kuni maini 2021. Kui kosmosesse jõuab, kohtub DART binaarse asteroidiga, mida tuntakse Didymosena (kreeka keeles „kaksik“), mis koosneb Didymos A-st, mis mõõdab umbes 800 meetrit (pool miili) läbimõõduga - ja kuukivi Didymos B, mis tiirleb ümber A ja on umbes 161,5 meetrit (530 jalga) läbimõõduga.
DART-kosmoselaev tugineb NASA evolutsioonilisele ksenoon-kompressorile (NEXT-C), mis on päikeseelektriline jõuseade (SEP), mis sarnaneb sellele, mis Koit kosmoseaparaat, mida kasutatakse peamise asteroidi vööni jõudmiseks. See tõukejõusüsteem mitte ainult ei vähenda kosmoselaeva üldist kaalu (mis vähendab kosmosesse laskmise kulusid), vaid võimaldab ka missiooni ajajoone ja stardiakent märkimisväärselt paindlikult kasutada.
Kosmosesse jõudes spiraalib DART järk-järgult väljapoole Kuu orbiiti, et pääseda Maa gravitatsioonilisest tõmbejõust ja lendab seejärel Didymose poole. See pealtkuulab Didymos B oktoobri alguses 2022, kui asteroidsüsteem asub Maast 11 miljoni kilomeetri (6,8 miljoni mi) kaugusel. Sellel kaugusel suudavad maapealsed teleskoobid ja planetaarradarid jälgida ja mõõta moonile tekkiva impulsi muutust.
Kasutades JHUAPL-i välja töötatud pardapõhist sihtimissüsteemi, suunab DART end Didymos B-le ja lööb väiksemat keha kiirusega umbes 5,95 km / s (3,7 mps). Nii kosmoseaparaadid kui ka maapealsed vaatluskeskused kontrollivad siis, et Didymos B on kursilt kõrvale lükatud.
Nagu ütles JHUAPLi Andrew Chengiga DART-i juurdlust juhtiv Andrew Rivkin, ütles hiljutises JHUAPL-i pressiteates:
„DART-i abil tahame mõista asteroidide olemust, nähes, kuidas esindusorgan reageerib löögi korral, ja silmitsi nende teadmiste rakendamisega, kui meil on ees vajadus sissetuleva objekti kõrvale kaldumiseks. Lisaks on DART esimene planeeritud visiit binaarsesse asteroidsüsteemi, mis on Maa-lähedaste asteroidide oluline alamhulk ja millest me pole veel täielikult aru saanud. ”
Lühidalt, see test võimaldab teadlastel kogu maailmast kindlaks teha kineetilise löögitehnika tõhusust asteroidi leevendamise strateegiana. Kõige olulisem tööriist planeedikaitse osas on siiski võime objekte jälgida ja anda varaseid hoiatusi Maa potentsiaalsete lähedaste lendoravate kohta.
DART-missiooni juhib NASA Planeetide kaitse koordinatsioonibüroo (PDCO) osana Marshalli kosmoselennukeskuses asuv planeedimissioonide programmibüroo. 2016. aastal asutatud PDCO vastutab potentsiaalselt ohtlike asteroidide ja komeetide leidmise, jälgimise ja iseloomustamise eest, võimalike mõjude eest hoiatuste andmise eest ning tegelike mõjuohtude valitsusepoolse reageerimise kavade abistamise eest.
