Kas näete täna õhtul auravat? Eile, 23. jaanuaril 2012, purskas Päike M8,7-klassi tulekahju ja saatis Maa ja Marsi poole tohutu suure energiaga prootonite laine, liikudes kiirusega umbes 8 miljonit kilomeetrit tunnis. Spaceweather.com-i andmetel tabas CME Maa magnetvälja täna umbes 1500 UT (10:00 EST) ja geomagnetilised tormid on lähinädalatel tõenäolised, kuna teadlaste sõnul on see suurim päikesetorm, mida Maa on kokku puutunud alates 2005. aastast.
Mis on aga aurora ja mis neid põhjustab?
Aurora on öises taevas värvilised tuled ja ilmuvad peamiselt Maa polaaraladel. Mis aga põhjustab neid värvilisi tulesid? (Vaata aurorae galeriid 22.-23. Jaanuarist). Kui Päikesest väljutatakse päikeseplasma magnetilise sündmuse ajal nagu põletamine või koronaalmassi väljutamine, liigub plasma koos päikesetuulega väljapoole ja kui ta kohtub Maa magnetväljaga, liigub see mööda poolusjoonte ühendavaid väljaliinid mööda. Plasma aatomid interakteeruvad Maa atmosfääri aatomitega, luues värvilisi tantsuvalgust. Praegu võib kogu päikese aktiivsuse korral näha normaalsetest madalamatest laiuskraadidest auroore.
Päikesetormi võimalikud tagajärjed peale aurorae on elektrikatkestused (geomagnetilised tormid võivad tekitada sadades amprites elektrivoolu maapinna pikkades juhtades, näiteks jõuülekandeliinides) ja satelliidikahjustused, kuid mõlemad on sellest päikesetormist väga ebatõenäolised, mis pole nii võimas kui üsna kuulsad 2003. aasta Halloweeni tormid, kus Päikese ja Heliosfääri Observatooriumi (SOHO) satelliit ajutiselt ebaõnnestus ja NASA Advanced Composition Explorer (ACE) satelliit kahjustas ning paljude kosmoselaevade pardal olnud instrumendid tuli ajutiselt sulgeda. .
Aastal 1994 põhjustas päikesetorm suure kahjustuse kahele satelliidile, häirides ajalehtede, võrgutelevisiooni ja üleriigilist raadiosideteenust kogu Kanadas. Muud tormid on mõjutanud süsteeme alates mobiiltelefoniteenusest ja telesignaalidest kuni GPS-süsteemide ja elektrivõrkudeni. 1989. aasta märtsis põhjustas päikesetormi tõttu Hydro-Quebeci (Kanada) elektrivõrk enam kui üheksa tundi ning sellest tulenevad kahjud ja saamatajäänud tulud olid hinnanguliselt sadades miljonites dollarites.
Siin on ülevaade eilsest tegevusest kolme erineva kosmoselaeva kaudu:
