Lendavad tellised ei tohiks esile kutsuda glamuurseid pilte, kuid NASA kosmosesüstik teeb just seda. Pat Dugginsi raamat Lõplik tagasiarvestus - NASA ja kosmoselaevade programmi lõpp põhineb sellel muljel, isegi kui see sisaldab kiidukõnega sarnast alatooni.
Kuna NASA määras kosmosesüstiku lendude lõpuleviimise raske tähtaja, teame, et lõpp on lähedal. Kümnete aastate ja loodusliku varanduse kõikumise järel lastakse see unistus valmis kosmosetranspordist puhata. Selle otsusega kaasnevad paljud põhjused, alates poliitilistest shananiganidest kuni tehnilise rütmini ja paljude muude võimaluste vahel. Võib-olla on selle eesmärgi hukule määranud just avaliku huvi puudumine.
Dugginsi raamatus tuuakse ära paljud süstikprogrammi lõppemise põhjused. Samuti hõlmab see programmi peamisi verstaposte. Kuid see pole lühike ajalugu ega programmi ülevaade. Dugginsi raamat võtab lugeja pigem inimlikust vaatenurgast. Selles tulevad sotsiaalsed küsimused rohkem esile kui tehnilist laadi. Sellisena ei pane ta lugejale ootusi, et tehnoloogia oleks sellest vaimustatud. Kuid Dugginsil on ilmselt suur hellus kosmosetööstuse vastu, imetlus praktikutele ja ülbed unistused inimkonna võimalustest. Seega kajastab raamat Duggini hinnangut kosmosesüstikute programmile, alates Apollo odava asendamise algusest kuni selle praeguseni, mis on kosmosejaamade ehituse põhiline tööriist. Ehkki ta tunnistab süstiku puudusi, tunnistab ta selle õnnestumist.
Dugginsi arutelu keskmes on poliitika dramaatiline mõju kosmosesüstikule. Näib, et süstikul oli oma roll, olgu see siis mõõk välisriikide avaldamiseks, altkäemaks kaubanduspartnerite meelitamiseks või ülemaailmse rahu saavutamise vahend. See on raamatu arutluskäigu alus. Alguses olnud süstikul polnud tegelikku eesmärki, seega tuli üks leida. Kuid isegi eesmärgi saavutamiseks oli ülitähtis üldsuse pidev toetus. Lugeja huvi selle näidendi vastu ja poliitika vastamäng ning avalikkuse toetus laieneb hõlpsalt ka huvi selle raamatu vastu.
Ehkki Duggins viib lugeja kosmosesüstikute programmi olnud sõiduni, ei julge ta sellest kaugemale. Jah, kosmosesüstikul on nüüd lõplik tagasiarvestus ning selle järeltulija osas on käimas palju arutelusid ja pingutusi. Ja nagu näidatud, peab protege mitte ainult vastama missiooninõuetele, vaid sellel peab olema ka missioon. Vaatamata mõne õpitud õppetunni kordamisele lisab Duggins sellele siiski vähe. Seega leiab lugeja, kes otsib senist kosmosesüstiku programmi hõlmavat nauditavat lugemist, selle raamatu soojaks, provotseerivaks ja kaasavaks. Need, kes otsivad sügavust ja mahaarvamisi, saavad vähem kasu.
Kosmosereisid on alati sundinud karmi külma reaalsuse julgetele unistustele. Kosmosesüstik on inimkonna püüdluste unistuse jätkuks Maalt hõlpsalt lennata. Pat Duggins oma raamatus Lõplik tagasiarvestus - NASA ja kosmoselaevade programmi lõpp näitab meie praeguse parima katse tulemusi muuta kosmosereisid valmis reaalsuseks. Ja kosmosesüstikute programmi lõpp on alles meie kosmoseteemalise unistuse järjekordse peatüki algus.
