Saturn on tuntud planeeti ümbritsevate suurejooneliste rõngaste poolest ning kosmoselaev Cassini on uurinud Saturni rõngaid ja ka tema kuusid alates 2004. aastast. See on esimene kord, kui rõngaid võib leida kuu ümber. Kuigi rõngastest pole veel pilte tehtud (siin on pilt kunstniku tehtud), näib, et Cassini kuue instrumendi komplekt on spetsiaalselt tuvastanud vähemalt ühe rõnga ja vähemalt ühe rõnga, mis on mõeldud ümbritseva keskkonna ja osakeste uurimiseks Saturn ja selle kuud.
"Kui seni oli teada, et rõngastega olid ainult planeedid, siis nüüd näib Rhea olevat oma perekondliku sidemega Saturniga siiski mingisuguseid perekondlikke sidemeid," ütles Cassini teadlane ja juhtiv autor Geraint Jones paberil, mis ilmub 7. märtsi numbris. ajakiri Science.
Rhea läbimõõt on umbes 1500 kilomeetrit (950 miili). Ilmne prügiketas mõõdab mitu tuhat miili otsast lõpuni. Ketta moodustavad osakesed ja kõik sisseehitatud rõngad ulatuvad arvatavasti väikeste kivikeste suurusest rändrahnudeni. Täiendav tolmupilv võib ulatuda Kuu keskpunktist kuni 5900 kilomeetrini (3000 miili), mis on Rhea raadiusest peaaegu kaheksa korda suurem.
Alates avastusest on Cassini teadlased teinud simulatsioone, et teha kindlaks, kas Rhea suudab rõngaid säilitada. Mudelid näitavad, et Rhea gravitatsiooniväli koos orbiidil ümber Saturniga võimaldaksid moodustuvatel rõngastel paigal püsida väga pikka aega. Avastuse põhjustas 2005. aasta novembris Rhea lähedal olnud Cassini lend.
Nende rõngaste üks võimalik seletus on see, et need on Rhea kauges minevikus asteroidi või komeedi kokkupõrke jäänused. Sellise kokkupõrke korral võis Rhea ümbruses olla suures koguses gaasi ja tahkeid osakesi. Kui gaas hajus, jäid alles rõngaosakesed. Teised Saturni kuud, näiteks Mimas, näitavad tõendeid katastroofilisest kokkupõrkest, mis peaaegu lõi kuu laiali.
"Meie päikesesüsteemi mitmekesisus ei hävita meid kunagi," ütles Cassini teadlane ja kaasautor Candy Hansen paberkandjal. “Palju aastaid tagasi arvasime, et Saturn on ainus rõngastega planeet. Nüüd võib meil olla Saturni kuu, mis on selle veelgi detailsemalt kaunistatud vanema miniatuurne versioon. ”
Algne uudiste allikas: JPL / Cassini pressiteade
