Kuidas võiks elu tekkida noortes päikesesüsteemides? Me ei ole ikka veel Maal vastuses kindlad, isegi millegi nii põhilise osas, nagu oleks vesi tekkinud meie planeedil natiivselt või mujalt sisse toodud. Elu algusele vastuste otsimiseks on vaja taevast ja maapinnalt silmi, et otsida võõraid maailmu nagu meie oma. Ja just eile teatas Euroopa Kosmoseagentuur, et kavatseb seda otsingut täiendada.
Äsja valitud missioon kannab nime PLATO planeetide transiidi ja võnkumiste jaoks. Nagu NASA kosmoseteleskoop Kepler, skannib ka PLATO taeva, otsides tähti, mille heledus on väikeste perioodiliste langustega ja mis juhtub, kui planeedid lähevad üle nende vanema tähe.
"Missioon keskendub kosmilise visiooni kahele põhiteemale: millised on planeedi moodustumise ja elu tekkimise tingimused ning kuidas Päikesesüsteem töötab," ütles ESA, viidates oma kosmoseteaduse missioonide kavale, mis ulatub 2015 2025.
PLATO töötab Maast kaugel kohas, mida nimetatakse L2, suhteliselt stabiilne Lagrange'i punkt Maast umbes 1,5 miljoni kilomeetri (930 000 miili) kaugusel Maast Päikese vastassuunas. Seal vähemalt kuus aastat istuv vaatluskeskus (mis koosneb tegelikult 34 väikesest teleskoobist ja kaamerast) uurib kuni pool tähte taevas kuni miljon tähte.
Missiooni 2010. aasta teaduse ettepanek soovitab satelliidil koguda piisavalt planeeditransiite, et saavutada kolm asja:
- Leidke „statistiliselt olulised” maapõhjaplaneedid mitut tüüpi peamise järjestusega tähtede asustatavates piirkondades;
- Joonistage tähe ja kõigi planeetide raadius ja mass 1% täpsusega ja hinnake eksoplaneedisüsteemide vanust 10% täpsusega;
- Parem määrake erinevat tüüpi planeetide parameetrid, alates pruunidest kääbustest (ebaõnnestunud tähtedest) kuni gaasihiiglasteni kuni kiviste planeetideni, kuni nendeni, mis on Maast väiksemad.
Kui lisada PLATO tähelepanekud maapealsetele teleskoopidele, mis vaatlevad planeetide radiaalset kiirust, saavad teadlased välja mõelda ka iga planeedi massi ja raadiuse (mis viib seejärel tiheduse arvutusteni, näidates, kas see on tehtud kivist, gaasist või midagi muud).
"Missioon teeb kindlaks ja uurib tuhandeid eksoplaneetaarseid süsteeme, rõhuasetusega Maa-põhiste planeetide ja super-Maade avastamisele ja iseloomustamisele nende vanema tähe elamiskõlblikus tsoonis - kaugusele tähest, kus võiks esineda vedel pinnavesi," ESA teatas sel nädalal.
Teleskoop valiti nelja konkureeriva ettepaneku hulgast, milleks olid EChO (Exoplaneti iseloomustamise vaatluskeskus), LOFT (röntgenikiirguse ajastuse suur vaatluskeskus), MarcoPolo-R (maakera lähiümbruse asteroidi proovi kogumiseks ja tagastamiseks) ja STE -Quest (Space-Time Explorer ja kvant ekvivalentsuse põhimõte Space Test).
PLATO kohta saate rohkem lugeda sellel veebisaidil. Selle loodetakse käivitada Prantsuse Guajaanas Kourou'st Sojuzi raketi abil aastal 2024, eelarvega 600 miljonit eurot (822 miljonit dollarit). Ja siin on lisateavet kosmilise visiooni ja kahe järgmise M-klassi lähiaastatel käivitatava missiooni, Euclid ja Solar Orbiter kohta.
Allikas: Euroopa Kosmoseagentuur
