Kunstniku mulje Stardust naaseb Maale. Pildikrediit: NASA / JPL Pilt suuremalt
NASA Stardust missioon läheneb Maale pärast 4,63 miljardi kilomeetri (2,88 miljardit miili) edasi-tagasi teekonda, et viia komeetilised ja tähtedevahelised tolmuosakesed Maale tagasi. Teadlaste arvates aitab lasti anda vastuseid komeetide ja Päikesesüsteemi päritolu puudutavatele põhiküsimustele.
Proovi tagasivoolukapsli kiirus, kui see siseneb Maa atmosfääri kiirusega 46 440 kilomeetrit tunnis (28 860 miili tunnis), on kiireim kõigist inimeste loodud objektidest. See ületab 1969. aasta mais püstitatud rekordi Apollo 10 käsumooduli tagastamise ajal. Kapsli tagastamine on kavandatud 15. jaanuaril 2006.
„Komeedid on ühed informatiivsemad päikesesüsteemi elanikud. Mida rohkem saame õppida teadusuuringute missioonidelt, nagu Stardust, seda enam saame end ette valmistada inimeste uurimiseks kuule, Marsile ja kaugemale, “ütles NASA teadusmissioonide direktoraadi kaastöötaja dr Mary Cleave.
Enne kui teadlased saavad kosmilisi proove kaptenilt, mis maandub Salt Lake Cityst edelas asuvas USA õhuväe Utah'i katse- ja väljaõppevahemikus, peab aset leidma mitu sündmust. Missiooni navigaatorid annavad kosmoselaevadele käsu viia sihtimismanöövreid 5. ja 13. jaanuaril. 14. jaanuaril kell 9.57 p. PST (kell 15.57 EST 15. jaanuaril) vabastab Stardust oma proovivõtukapsli. Neli tundi hiljem siseneb kapsel Maa atmosfääri Vaikse ookeani kohal 125 kilomeetri (410 000 jalga) kohal.
Kapsel laseb umbes 32 kilomeetri (105 000 jalga) kaugusel langevarju. Kui kapsel on laskunud umbes 3 kilomeetrini (10 000 jalga), asub peamine langevari. Kapsel peaks maanduma vahemikku kell 2:12 PST (5:12 EST).
Pärast kapsli maandumist, kui tingimused seda võimaldavad, lennutab kopteri meeskond selle esmaseks töötlemiseks USA armee Dugway Proving Groundi (Utah). Kui ilm ei luba kopteritel lennata, tõmbavad spetsiaalsed maastikusõidukid kapsli ja viivad selle tagasi Dugwaysse. Seejärel viiakse proovid spetsiaalsesse laborisse NASA Johnsoni kosmosekeskuses Houstonis, kus neid säilitatakse ja uuritakse.
"Komeeta osakestesse lukustatud on ainulaadne keemiline ja füüsikaline teave, mis võib olla planeetide moodustumise ja materjalide põhjal, millest need on valmistatud," ütles dr Don Brownlee, Seattle'i Washingtoni ülikooli Stardusti juhtivteadur.
NASA eeldab, et enamus kogutud osakesi ei ületa kolmandikku millimeetrit. Teadlased viilivad need osakeste proovid uurimiseks veelgi väiksemateks tükkideks.
NASA reaktiivmootorite laboratoorium, Pasadena, Californias, juhib NASA teadusmissiooni direktoraadi Stardusti missiooni Washingtonis. Denveris töötav Lockheed Martin Space Systems arendas ja opereerib kosmoselaeva.
Stardusti veebimissiooni kohta leiate teavet veebisaidilt http://www.nasa.gov/stardust.
Algne allikas: NASA pressiteade
