Aastal 1990 Voyager 1spaceprobe tegi Maast pildi, kui see oli umbes 6,4 miljardit km. Sellel pildil, mida tuntakse helesinise punktina, paistsid Maa ja Kuu õhukese kauguse tõttu lihtsalt valguse punktina. Sellest hoolimata on see endiselt ikooniline foto, mis mitte ainult ei näidanud meie maailma kosmosest, vaid püstitas ka pikamaarekordi.
Nagu selgub, püstitas NASA eelmisel nädalal (8. mail 2018) veel ühe CubeSatsi pikamaarekordi, kui paar väikest satelliiti, mille nimi oli Mars Cube One (MarCO), jõudis Maast miljon miljoni km (621 371 mi) kaugusele. . Järgmisel päeval kasutas üks CubeSats (MarCO-B, teise nimega “Wall-E”) oma kalasilmakaameraga, et teha Maa-Kuu süsteemist oma “helesinine punkt” foto.
Kaks CubeSat käivitati 5. mail koos siseuuringutega, kasutades seismiliste uuringute, geodeesia ja soojustranspordi (InSight) maandurit, mis on praegu teel Marsile, et uurida planeedi sisestruktuuri. Esimese CubeSatsina sügavasse temposse lennates on MarCO missiooni eesmärk näidata, kas CubeSats on võimeline toimima vahemaa kosmoselaevadena.
Sel eesmärgil vastutavad sondid InSighti jälgimise eest, kuna see maandub Marsil novembri lõpus 2018. Foto Maa ja Kuu kohta on tehtud osana protsessist, mida insenerimeeskond kasutas, et kinnitada, et kosmoselaeva kõrge -Parantenn on korralikult lahti pandud. Nagu teatas MarCO NASA reaktiivmootorite laboratooriumi peainsener Andy Klesh NASA värskes pressiteates:
„Peame seda meie Voyageri austuseks. CubeSats pole kunagi varem nii kaugele kosmosesse jõudnud, nii et see on suur verstapost. Mõlemad meie CubeSats on terved ja töötavad korralikult. Ootame neid veelgi kaugemale reisima. ”
See tehnoloogia tutvustus ja hiljuti MarCO satelliitide poolt püstitatud pikamaarekord annab hea ülevaate sellest, kui kaugele on CubeSats viimase paari aasta jooksul jõudnud. Algselt töötati CubeSats välja selleks, et õpetada ülikooli tudengitele satelliite, kuid sellest ajast on neist saanud suur kommertstehnoloogia. Lisaks tohutule hulgale andmetele on need osutunud ka kulutõhusaks alternatiiviks suurematele, mitme miljoni dollari väärtuses satelliitidele.
MarCO CubeSats on kohal, kui InSight-maandur täidab oma ülesande kõige raskema osa - siseneda Marsi ülikergesse atmosfääri (mis muudab maandumise äärmiselt keerukaks). Kui maandur sõidab Marsile, liiguvad MarCO-A ja B selle taga ning (kui nad peaksid seda Marsile viima) raadiosaatja andmed InSight'i kohta atmosfääri sattudes ja planeedi pinnale laskudes.
Andmeedastusülesande täitmise ülesandeks langeb NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), mis on Marsi orbiidil olnud alates 2006. aastast. Kuid MarCO-d jälgivad ka InSight'i, et näha, kas tulevased missioonid on võimelised enda oma kohale tooma. ülekanne Marsile, selle asemel et loota juba olemasolevale orbiidile. Nad võivad näidata ka mitmeid eksperimentaalseid tehnoloogiaid, sealhulgas nende raadio- ja tõukejõusüsteeme.
Peamine vaatamisväärsus on aga suure võimendusega antennid, mis pakuvad teavet InSightsi edusammude kohta. Praegu on meeskond saanud varase kinnituse, et antennid on edukalt kasutusele võetud, kuid nad jätkavad nende testimist eelolevatel nädalatel. Kui kõik läheb plaanipäraselt, võiksid MarCO-d näidata CubeSatsi võimet tegutseda mitte ainult vahendajatena, vaid ka nende võimet koguda teavet teistelt planeetidelt.
Teisisõnu, kui MarCO-d suudavad Marsile jõuda ja InSighti arengut jälgida, võivad NASA ja muud agentuurid kaaluda CubeSatsi abil täismõõduliste missioonide korraldamist - saates nad Kuule, Marsile või isegi kaugemale. Selle kuu hiljem proovivad MarCO-d oma esimesi trajektoori korrigeerimise manöövreid, mis on esimene selline manööver, mida teeb CubeSats.
Vahepeal vaadake kindlasti seda MarCO missiooni videot NASA 360 viisakusest:
