Esmapilgul tundub Jupiter, et tal on kerge leetrite juhtum. Viis täppi - üks värviline valge, üks sinine ja kolm musta - on hajutatud üle planeedi ülemise poole.
NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi lähemal vaatlusel selgub, et need laigud on tegelikult Jupiteri kolme suurima kuu - Io, Ganymede ja Callisto - haruldased jooned kogu planeedi ees.
Sellel pildil on selle joondamise märguandesignatuurid kuude heidetud varjud [kolm musta ringi]. Io vari asub keskpunkti kohal ja vasakul; Ganymede on planeedi vasakus servas; ja Callisto parempoolse serva lähedal. Kujutisel on aga näha ainult kaks kuut. Io on valge ring pildi keskel ja Ganymede on sinine ring paremal ülaservas. Callisto on pildilt väljas ja paremal.
Maal oleme päikesevarjutuse tunnistajaks, kui meie Kuu vari pühib meie Päikese ees mööda meie planeedi nägu. Jupiteril on aga neli kuud umbes sama suur kui Maa Kuul. Neist kolme varjud pühivad aeg-ajalt üheaegselt kogu Jupiteri. Pilt on tehtud 28. märtsil 2004 Hubble'i infrapunakaamera ja mitme objektiga spektromeetri abil.
Kolme varju nägemine Jupiteril toimub ainult umbes üks või kaks korda kümne aasta jooksul. Miks on see kolmikvarjutus nii ainulaadne?
Io, Ganymede ja Callisto orbiidil Jupiter erineva kiirusega. Ka nende varjud läbivad Jupiteri nägu erineva kiirusega. Näiteks kõige kaugem kuu Callisto tiirleb kolmest satelliidist kõige aeglasemalt. Callisto vari liigub kogu planeedil iga 20 Io varjuületuse ajal. Lisage Ganymede'i varju ristumiskiirus ja kolmekordse varjutuse võimalus muutub veelgi harvemaks. Kolmekordsete varjude vaatamine 2004. aastal oli veelgi erilisem, sest kaks kuut ületasid Jupiteri nägu korraga kolme varjuga.
Jupiter kuvatakse sellel fotol pastelsetes toonides, kuna vaatlus tehti infrapuna lähedal. Selle värvipildi saamiseks ühendasid astronoomid kolme infrapunakiirguse lainepikkusega tehtud pilte. Fotol on Jupiteri pilvedest peegeldunud päikesevalgus. Lähedases infrapunas takistab Jupiteri atmosfääris sisalduv metaangaas päikesevalguse läbitungimist, mis põhjustab pilvede erinevat värvi ilmumist sõltuvalt nende kõrgusest.
Pilvede uurimine infrapunakiirguse lähedal on teadlastele, kes uurivad pilvede kihte, mis moodustavad Jupiteri atmosfääri. Kollane värv näitab kõrgeid pilvi; punased värvid madalamad pilved; ja sinised värvid veelgi madalamad pilved Jupiteri atmosfääris. Postide lähedal asuv roheline värv pärineb õhukesest udust, mis on atmosfääris väga kõrge. Ganymede'i sinine värv tuleneb veejää imendumisest selle pinnale pikema lainepikkusega. Io valge värv on valguse poolt peegeldudes eredatest väävliühenditest satelliidi pinnal.
„Ma olen üha teadlikum, et näiteks mõned kõige huvitavamad asjad astronoomias ja astrofüüsikas võivad muuta seda, kuidas inimesed mõistavad universumit, kuidas see sai alguse ja kuhu see läheb. Leidsin need Voyageri pildid Jupiteri kuudest uskumatult põnevatena, need kaunid värvipildid, millel pinnal olid vulkaanid ”. -Robert C. Richardson, Nobeli preemia laureaat, füüsika, Cornell, (1996)
Vaadates seda haruldast joondust, katsetasid astronoomid ka uut pilditehnikat. Infrapunakaamera piltide teravuse suurendamiseks kiirendasid astronoomid Hubble'i jälgimissüsteemi nii, et Jupiter läbis teleskoobi vaatevälja tavalisest palju kiiremini. See tehnika võimaldas teadlastel teha kiire tulekahjuga pilte planeedist ja selle kuudest. Seejärel ühendasid nad kujutised üheks pildiks, et näidata täpsemat teavet planeedi ja selle kuude kohta.
Algne allikas: NASA Astrobiology
