Stephen Hawking on aastakümneid veetnud universumi teooriat. Tema mõtlemine mustade aukude, kvantgravitatsiooni, kvantmehaanika ja pika nimekirja teiste teemade kohta on aidanud kujundada meie arusaama kosmosest. Nüüd näib, et mees, kes on suurema osa oma täiskasvanud elust veetnud ratastooliga seotud, reisib kosmoseserva.
Ühes intervjuus ajalehele Good Morning Britain ütles Hawking, et "Richard Branson on pakkunud mulle kohta Virgin Galacticus ja ma ütlesin kohe jah." Hawking lisas, et tema "kolm last on mulle suurt rõõmu valmistanud - ja ma võin teile öelda, mis mind kosmoses reisides õnnelikuks teeb."
See kõik on tänu Richard Bransonile ja tema kosmoselaevale VSS Unity, mida The Spaceship Company alles arendab. Unity on kavandatud startima mitte raketipadjast, vaid kandelennuki alt. Kõigist ettevõtmistest tohutult kallite raketiheitmete välistamisega loodab Branson muuta kosmos rohkematele inimestele juurdepääsetavaks.
Neitsi Galaktika kosmoselaev kantakse umbes 50 000 jala kõrgusele, misjärel see kandelennukist vabastatakse. Selle rakett tulistab umbes 1 minut, mis kiirendab veesõiduki helikiirusele kolm ja pool korda suuremat kiirust, seejärel lülitatakse välja. Seejärel kogevad Virgin Galacticu sõnul reisijad dramaatilist üleminekut vaikusele ja tõelisele kaalutusele.
Nagu videost näha, on kosmoseaparaat endiselt libisemiskatse faasis, kus see kantakse kõrgusele, seejärel lastakse välja. Raketit ei põle ja veesõiduk libiseb alla ja maandub selle aluses.
See kosmoselend pole aga Hawkingi esimene kogemus kaaluta olekus. Oma 65. sünnipäeva tähistamiseks sõitis Hawking 2007. aastal Zero Gravity Corpi modifitseeritud Boeing 727 pardale. Tol ajal oli see null-grammine lend ettevalmistamisel reisiks sub-orbitaalsesse kosmosesse Virgin Galacticuga 2009. aastal. Galaktika kosmoselaev on tabanud tagasilööke ja 2009. aasta kuupäev polnud saavutatav.
Virgin Galacticu eesmärk on "kosmose demokratiseerimine", ehkki see maksab inimese kohta 250 000 USA dollarit. Kuid millegipärast ma kahtlen, kas Hawking maksab. Kui keegi on teeninud tasuta kosmosereisi, on see dr Stephen Hawking.
