Teadlaste hämmastuseks ja rõõmuks näitavad viimased leiud Pluuto kohta, et sellel on udune sinine taevas ja arvukalt punaseid värvilisi vesijää-plaastreid, mis on paljastatud maailma pinnale, mida nüüd tuntakse ka kui “Teist punast planeeti”.
Iga päevaga kogunevad Pluuto kohta olulised avastused üha kõrgemale, kuna NASA New Horizons kogub ja säilitab üha rohkem andmeid möödunud suve ajaloolise lendorava kohta maapealsetesse jaamadesse tagasi siin Maa peal.
“Sinine taevas - Pluuto on fantastiline!” ütles Alan Stern, New Horizonsi uurija Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado.
Pluuto taeva sinakas varjund avastati ootamatult pärast seda, kui teadlased uurisid möödunud nädalal New Horizoni tagastatud kõrgmäestiku atmosfääri udude esimesi värvipilte, mis tehti sondide Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) abil.
"Kes oleks võinud oodata sinist taevast Kuiperi vööndis?" Ütles Stern NASA avalduses.
New Horizoni lennu ajal 14. juulil 2015 avastas ta, et Pluuto on välise Päikesesüsteemi suurim objekt ja seega „Kuiperi vöö kuningas“.
Kuiperi vöönd sisaldab meie päikesesüsteemi maailma kolmandat ja kõige kaugemat piirkonda.
"See on suurepärane!" hüüatab Stern.
Veelgi enam, Pluuto sinise uduvuse allikas erineb Maa omast ja on rohkem seotud Saturni suurima kuuga Titan - praegu uurib seda NASA Cassini missioon, mis tiirleb ümber Saturni alates 2004. aastast.
Maal on sinise taeva põhjustatud lämmastiku molekulide pisikeste osakeste hajutamisest. Seevastu Titanil on see seotud tahmataoliste osakestega, mida nimetatakse tholiinideks.
Tholiinid tekivad väga keerukate päikesevalguse poolt algatatud keemiliste reaktsioonide seerias atmosfääris kõrge lämmastiku ja metaani (CH4) vahel. Nii saadakse lõpuks suhteliselt väikesed, tahmalaadsed keeruliste süsivesinike osakesed.
"See silmatorkav sinine varjund räägib meile hägusate osakeste suuruse ja koostise kohta," ütles New Horizoni teadurühma teadur Carly Howett SwRI-st oma avalduses.
„Sinine taevas tuleneb sageli päikesevalguse hajutamisest väga väikeste osakeste poolt. Maal on need osakesed väga väikesed lämmastiku molekulid. Pluuto peal näivad nad olevat suuremad - kuid siiski suhteliselt väikesed - tahmalaadsed osakesed, mida kutsume tholiinideks. ”
Kuna Tholiinid vihmavad Pluutole, lisavad nad laialt levinud punast pinda.
Ralphi instrument oli võti ka teises avastuses, mille New Horizons teadlased välja kuulutasid.
Pluuto pinnal leiti arvukalt väikeseid veega kaetud jääpiirkondi, ühendades Ralph MVIC spektraalse koostise kaardistaja mõõtmised ja infrapunaspektroskoopia seadmelt Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA).
Veejää tugevaimad signatuurid leiti Virgil Fossa ja Viking Terra piirkondadest, mis asuvad Pluuto tohutu südamekujulise Tombaugh Regio funktsiooni lääneservas - vaata pilti allpool.
Vesijäät leidub Pluuto teatavates tsoonides veel arusaamatutel põhjustel. Võib esineda seos ka koliinidega, mida on veel vaja välja selgitada.
"Olen üllatunud, et see vesijää on nii punane," ütleb Silvia Protopapa, Marylandi ülikooli College Parki teadustiimi liige. "Me ei saa veel aru vesijää ja Pluuto pinnal olevate punakaste tholiinivärvide vahelisest seosest."
Tänase seisuga on New Horizons terve ja asub Maast enam kui 3,1 miljardi miili (5 miljardit kilomeetrit) kaugusel.
Meeskond loodab hiljem sel sügisel tõukejõude tulistada, et kosmosesõiduk tõusta 2019. aastal teise potentsiaalse sihtmärgi jaoks mõeldud tentativley-nimelise teise Kuiperi vöö objekti (KBO) poole 2019. aastal. See on palju väiksem kui Pluuto ja valiti hiljuti Piltide tehtud piltide põhjal NASA Hubble'i kosmoseteleskoop.
Olge kursis Ken'i jätkuvate maa- ja planeediteaduste ning inimeste kosmoselendude uudistega.
