Penn State'i Alex Wolszczan, 1992. aastal esimeste planeetide avastaja, kes kunagi leiti väljaspool meie päikesesüsteemi, on Caltechi Maciej Konacki abil nüüd samas kauges planeedisüsteemis avastanud väikseima planeedi. Uputatud laiendatud ioniseeritud gaasi pilve, tiirleb uus planeet kiiresti pöörlevat neutrontähte, mida nimetatakse pulsariks. Avastus, mis kuulutatakse välja planeedi moodustumist ja avastamist käsitleval kohtumisel 7. veebruaril Colorados Aspenis toimuval pressikonverentsil, annab hämmastavalt täieliku kirjelduse Pulsari planeedisüsteemist ja kinnitab, et see on märkimisväärselt nagu poolsuurune versioon meie enda päikesesüsteem? kuigi nende planeetide orbiidi täht on meie Päikesest hoopis erinev.
"Vaatamata ekstreemsetele tingimustele, mis nende planeetide tekkimise ajal eksisteerima pidid, on Loodus suutnud luua planeedisüsteemi, mis näeb välja nagu meie enda sisemise Päikesesüsteemi vähendatud koopia," vahendab Wolszczan. Selle süsteemi keskpunktis on pulsar nimega PSR B1257 + 12? äärmiselt tihe ja kompaktne neutronitäht, mis on jäänud massiivsest tähest, mis hukkus 1500 valgusaasta kaugusel Neitsi tähtkujus vägivaldses plahvatuses.
Wolszczan ja tema kolleegid olid varem avastanud pulsari ümber kolm maapealset planeeti, mille orbiidid olid peaaegu täpselt proportsioonides elavhõbeda, Veenuse ja Maa vahelise kaugusega. Äsja avastatud neljanda planeedi orbiit on umbes kuus korda suurem kui süsteemi kolmandal planeedil, mis on Konacki sõnul hämmastavalt lähedal keskmisele kaugusele Päikesest meie päikesesüsteemi asteroidivööni, mis asub Marsi ja Jupiteri orbiitide vahel .
„Kuna meie tähelepanekud välistavad praktiliselt veelgi kaugema, massiivsema planeedi või planeetide olemasolu Pulsari ümbruses, on täiesti võimalik, et pisike neljas planeet on planeetidevahelise prahtpilve suurim liige Pulsaari välisservas. planeedisüsteem, esialgse protoplanetaarse ketta jäänus, mis lõi kolm siseplaneeti, ”selgitab Wolszczan. Väike planeet, umbes viiendik Pluuto massist, võib oma planeedisüsteemis asuda samasuguses välispiiris, nagu Pluto meie päikesesüsteemis. "Üllatavalt sarnaneb selle pulsari ümbritsev planeedisüsteem meie enda päikesesüsteemile rohkem kui ükski Päikesesarnase tähe ümber avastatud ekstrasolaarne planeedisüsteem," räägib Konacki.
Viisteist aastat tagasi, enne kui Wolszczan avastas esimesed ekstrasolaarsed planeedid, ei lasknud astronoomid tõsiselt mõelda mõttele, et planeedid võiksid pulsside ümber ellu jääda, sest need oleksid plahvatanud nende plahvatava vanema tähe kiirguse kujuteldamatu jõu tagajärjel. Pärast seda on Wolszczan, Konacki ja tema kolleegid järk-järgult lahti mõjutanud selle pulsar-planeetide süsteemi saladused, kasutades Puerto Ricos asuvat Arecibo raadioteleskoopi pulsari ajastuse andmete kogumiseks ja analüüsimiseks. "Me tunneme selle avastusega, et selle planeedisüsteemi põhivarud on lõpule viidud," ütleb Wolszczan.
Need avastused on olnud võimalikud, kuna pulsarid, eriti kiireima pöörlemisega pulbrid, käituvad nagu väga täpsed kellad. "Pulsariimpulsside kordumiskiiruse stabiilsus on soodsalt võrreldav inimeste poolt toodetud parimate aatomkellade täpsusega," selgitab Konacki. Impulsside saabumisaegade mõõtmine, mida nimetatakse pulsari ajastuseks, annab astronoomidele erakordselt täpse meetodi pulsside füüsika uurimiseks ja impulsside keskkonnas esinevate nähtuste tuvastamiseks.
Planeetide orbiidil tekkiv impulssvõnkumine avaldub impulsi saabumisaegade varieerumisega, täpselt nagu stabiilne võnkumine on tuvastatav tuntud Doppleri efektiga, mida optilised astronoomid on edukalt kasutanud lähedaste tähtede ümber asuvate planeetide tuvastamiseks nende spektri nihke järgi read, ”selgitab Wolszczan. "Pulsari kellade fantastilise stabiilsuse oluliseks eeliseks, mis saavutavad täpsuse, mis on parem kui sekundi neljandik, on see, et see meetod võimaldab meil tuvastada planeete, mille mass on alla suurte asteroidide oma."
Pulsari planeetide olemasolu võib olla veenev tõend selle kohta, et Maa-planeedid moodustavad sama hõlpsalt kui gaasihiiglased, mis teadaolevalt eksisteerivad enam kui 5 protsendi läheduses asuvate Päikesesarnaste tähtede ümber. Wolszczani sõnul võib pulsar-planeetide edastatud sõnum sama hästi olla see, et Maa-sarnaste planeetide moodustamiseks on vaja eritingimusi, mis muudavad sellised planeedid harulduseks. Näiteks on üha enam tõendeid selle kohta, et läheduses asuv supernoova plahvatus võis mängida olulist rolli meie päikesesüsteemi kujunemises. " Tulevased kosmosevaatluskeskused, sealhulgas Kepler ja kosmoseinterferomeetriamissioonid ning Maapealse planeedi otsing, mängivad otsustavat rolli nende põhiliste alternatiivide eristamisel.
