Sel suvel läks Titanicu laevahuku avastanud maadeavastaja otsima Amelia Earharti kadunud lennukit. Kaks nädalat ja mitme miljoni dollarise otsingu järel hiljem ütles Robert Ballard, et ta pole New York Timesi andmetel sellest vihjet leidnud.
Earhart ja tema navigaator Fred Noonan kadusid Vaikse ookeani kohal 82 aastat tagasi - teekonnal, mis oleks teinud Earhartist esimese naislennuki, kes tiirles ümber maakera. Tema kadumine on viinud arvukate otsingupüüdlusteni ja tekitanud mitmeid vandenõuteooriaid, kuid keegi pole suutnud leida veenvaid tõendeid selle kohta, kuhu ta võis minna.
Üks teooria, mida toetab mittetulundusühing Rahvusvaheline Ajalooliste Õhusõidukite Taastumise Rühm (TIGHAR), on see, et tema lennuk Lockheed Model 10 Electra kukkus lõunaosas Phoenixi saarte osaks oleva pisikese atolli Nikumaroro korallrifidesse. Vaikse ookeani piirkond. Selle teooria kohaselt elas Earhart tõenäoliselt lennuõnnetuse üle ja elas mõnda aega asustamata saarel.
Ballard hakkas Nikumaroro vastu esimest korda huvi tundma pärast Bevingtoni pildina tuntud foto tegemist, mille tegi saarel Briti ohvitser 1940. Parandamisel näitas see fotot, mis sarnaneb Timesi andmetel Electra maandumisvarustusega.
Augustis asusid Ballard ja tema meeskond oma uurimislaevale "Nautilus", et uurida Nikumaroros ja selle ümbruses. Reisi rahastasid National Geographic Partnerid ja National Geographic Society, mis väljastab Earharti kohta dokumentaalfilmi, sealhulgas kaadreid pühapäeval (20. oktoobril) toimuvast ekspeditsioonist.
Meeskond kaardistas saare sonari ja ujuva pinnasõidukiga - ning nad kasutasid kaugjuhtimisega sõidukeid veealuse mäe sügavamate lõhede uurimiseks, kuhu Nikumaroro kuulub. Meeskond otsis isegi 4 meremiili välja ja ei tulnud midagi Earhartiga kaugelt ühendatavat. Nad leidsid siiski hunniku kive, mis olid sama suuruse ja kujuga kui fotol oletatav laskumiskomplekt, vahendab Times.
See "ei üllata mind üldse sellega, et nad ei leidnud midagi", ütles TIGHARi asutaja Richard Gillespie. Electra oli õrn lennuk, mis hävis suure tõenäosusega ja "taandati alumiiniumitükkideks" pärast krahhi pärast surfamist, ütles ta. "See on möödunud 82 aastat ja need väikesed tükid on laiali hajutatud ja kasvanud üle, et nad võiksid olla maetud veealuste maalihete alla."
See ei muuda kõiki tõendeid selle kohta, et "siin juhtus see koht, kus Earhart ka lõppes," ütles Gillespie. Esiteks andis Earhart nende saarte ümber hädaabikõnesid, vastavalt TIGHARi 2018. aasta aruandele, mida ei olnud eelretsenseeritud. Gillespie lisab, et soovib Ballardi andmed üle vaadata, kuna "on täiesti võimalik, et ta leidis rohkem, kui ta arvas, et leidis", rääkis ta Live Science'ile. "Asjad ei näe midagi välja ja osutuvad millekski oluliseks."
On mitmeid ebaselgeid vihjeid, mis osutavad sellele saarele, kus Earhart ja Noonan kokku kukkusid, "eriti luudest", ütles Tennessee ülikooli antropoloogia osakonna emeriitprofessor Richard Jantz, kes ei kuulunud uus ekspeditsioon. 1940. aastal leiti saarelt mõned luud ja neid analüüsis tollane meditsiiniline läbivaatus, kes väitis, et nad kuuluvad meessoost.
Luud on sellest ajast kadunud, kuid TIGHAR leidis arsti luude analüüsi. Jantz analüüsis kaotatud raportit eelmisel aastal ajakirjas Forensic Anthropology avaldatud uuringus ja jõudis järeldusele, et Earharti luud olid väga sarnased Nikumaroros leiduvatega - enam kui 99% võrdlusproovist.
Eelmisel aastal leiti Tarawa saare muuseumist kadunud luude mõõtmetega inimese luude komplekt ja Lõuna-Florida ülikooli teadlaste rühm kavatseb neil läbi viia DNA-testi, et näha, kas neil oleks võinud kuulus CNNi andmetel Earhartile.
"Nikumaroro on praegu ainus hüpotees, mille kinnitamiseks on käegakatsutavaid tõendeid," ütles Jantz. Kuid õige teaduslik hüpotees võib osutuda valeks - ja üks viis selleks on leida veenvamaid tõendeid, et naine kadus mujalt, ütles ta.
See, kas Ballard ja tema meeskond naasevad Nikumarorosse või mitte, sõltub sellest, kas National Geographicu arheoloogid, kes teevad nüüd saarel ajutiselt laagriplatsilt leitud mullaproovide DNA-analüüse, leiavad vihjeid, et Earhart seal oli, vahendab Times.
Kuid meeskond jääb lootusrikkaks, et nad lõpuks lennuki leiavad - ja võib uurida alternatiivset teooriat, mille kohaselt ta kukkus lähemale Howlandi saarele, mis oli Earharti järgmine kavandatud tankimiskoht enne kadumist, vahendab Times.
"Mul oli kahju näha, et Ballard tuli tühjade kätega üles," ütles Florida Embry-Riddle'i aeronautikaülikooli Daytona lennunduskõrgkooli lennundusteaduse professor Leo Murphy, kes samuti ekspeditsiooni ei kuulunud. "See oli ootamatu tema varasemate õnnestumistega."
Kuid ta loodab, et vähemalt osa tema lennukist pääses maadeavastajate leidmiseks. "Mis tahes otsingu võti on need suured Pratt & Whitney mootorid," ütles ta. "Earharti lennuk võib aastakümnete jooksul soolases vees aeglaselt laguneda, kuid need mootorid ei lähe kuhugi."
- Fotodel: Amelia Earharti otsimine
- 10 suurimat ajaloolist saladust, mida tõenäoliselt kunagi ei lahendata
- Pildigalerii: Titanicu laevavraki suurepärased kaadrid
