Kolmkümmend aastat tagasi kukkus täht, mis läks SN 1987A nime järgi, suurepäraselt kokku, luues Maalt nähtava supernoova. See oli suurim palja silmaga nähtav supernoova pärast Kepleri Supernoovat 1604. aastal. Täna kasutavad seda supernoova jäänust (mis asub umbes 168 000 valgusaasta kaugusel) Austraalia väljakaevamise astronoomid, et aidata täiustada meie arusaamist tähekestest. plahvatused.
Sydney ülikooli tudengi juhtimisel jälgib see rahvusvaheline uurimisrühm jäänuseid kõigi aegade madalaima raadiosagedusega. Varem teadsid astronoomid tähe lähimast minevikust palju, uurides tähe kokkuvarisemise mõju naabruses asuvale suurele Magellaani pilvele. Kuid tuvastanud tähe kõige nõrgemad raadiostaatilised hõiksed, suutis meeskond jälgida veel palju selle ajalugu.
Meeskonna leiud, mis avaldati eile ajakirjas Kuningliku Astronoomiaühingu igakuised teated, üksikasjalikult, kuidas astronoomid suutsid vaadata miljoneid aastaid ajas tagasi. Enne seda võisid astronoomid jälgida vaid väikest osa tähe elutsüklist, enne kui see plahvatas - 20 000 aastat (ehk 0,1%) tema mitmemiljonilisest eluaastast.
Sellisena nägid nad tähte alles siis, kui see oli oma viimases, sinises ülimagusas faasis. Kuid Murchisoni Widefield Array (MWA) abiga - madala sagedusega raadioteleskoobiga, mis asub Murchisoni raadio-astronoomia vaatluskeskuses (MRO) Lääne-Austraalia kõrbes - said raadioastronoomid näha kogu tee tagasi, kuni star oli endiselt oma kauakestvas punases ülimagusas faasis.
Seda tehes suutsid nad jälgida huvitavaid asju selle kohta, kuidas see täht käitus, jõudes oma elu lõppfaasi. Näiteks leidsid nad, et SN 1987A kaotas oma punases supergataalses faasis oma asja aeglasemalt, kui seni arvati. Samuti täheldasid nad, et sellel perioodil tekitas selle ümbritsevasse keskkonda oodatust aeglasem tuul.
Selle uurimistöö eestvedaja on Sydney ülikooli ja kõigi taeva astrofüüsika tippkeskuse (CAASTRO) doktorant Joseph Callingham. Nagu ta ütles hiljutises RAS-i pressiteates:
„Nii nagu iidsete varemete väljakaevamine ja uurimine, mis õpetavad meile mineviku tsivilisatsiooni elu, oleme ka meie kolleegid kasutanud madalsageduslikke raadiovaatlusi aknana tähe ellu. Meie uued andmed parandavad meie teadmisi SN 1987A piirkonna kosmose koostisest; saame nüüd tagasi minna oma simulatsioonide juurde ja neid näpistada, et supernoova plahvatuste füüsikat paremini rekonstrueerida. ”
Selle uue teabe leidmise võti oli vaikne ja (mõnede arvates isegi) temperamentne olukord, mida MWA nõuab oma asja tegemiseks. Nagu kõik raadioteleskoobid, asub ka MWA kaugemas piirkonnas, et vältida kohalike raadioallikate tekitatavaid häireid, rääkimata kuivast ja kõrgendatud alast, et vältida atmosfääri veeauru tekitatavaid häireid.
Nagu professor Gaensler - endine CAASTRO direktor ja projekti juhendaja - selgitas, võimaldavad sellised meetodid saada universumist uusi muljetavaldavaid vaateid. "Keegi ei teadnud, mis toimub madalatel raadiosagedustel," ütles ta, "kuna meie enda maapealse FM-raadio signaalid viskavad kosmosest välja nõrgad signaalid. Nüüd, uurides raadiosignaali tugevust, saavad astronoomid esimest korda välja arvutada, kui tihe on ümbritsev gaas, ja mõista nii tähe keskkonda enne selle surma. “
Need leiud aitavad tõenäoliselt astronoomidel paremini mõista tähtede elutsüklit, mis on kasuks, kui üritatakse kindlaks teha, mida meie Päike meie jaoks varuks on. Täiendavate rakenduste hulka kuulub maapealse elu jaht, kusjuures astronoomid saaksid anda täpsemaid hinnanguid selle kohta, kuidas tähtede areng võib mõjutada erinevates tähesüsteemides tekkivate eluvõimaluste tõenäosust.
Lisaks MWA koduks olemisele on Murchisoni raadio-astronoomia vaatluskeskus (MRO) ka tulevase ruutkilomeetrite massiivi (SKA) kavandatud koht. MWA on üks kolmest teleskoobist - koos Lõuna-Aafrika MeerKAT massiivi ja Austraalia SKA Pathfinder (ASKAP) massiiviga -, mis on määratud SKA eelkäijaks.
