Kas olete kunagi mõelnud, kui kaua võib Merkuuri reisimine aega võtta? Lähimas kohas jõuab elavhõbe Maast 77,3 miljoni km kaugusele. Vaatame, kui kaua võtab aega erinevate kosmoselaevade jõudmine Merkuuri.
Alustuseks vaatame, kui kaua kulub teekonna valgustamiseks ise. Valgusel kulub Maalt elavhõbedale vaid 4,3 minutit, kui nad on lähimas kohas.
Kiireim kosmosesõiduk, mis kunagi Maast on startinud, on NASA New Horizons missioon, mis on teel Plutoni ja välise päikesesüsteemi külastamiseks. New Horizons sõidab kiirusega umbes 80 000 kilomeetrit tunnis. Maakeral kuni Merkuurini jõudmiseks kulub umbes 40 päeva, kui nad on lähimad.
Muidugi, kosmoseaparaadid ei liigu planeetide vahel sirget marsruuti, nad kulgevad teekonnal, mis kulutab kõige vähem energiat, ja nii kulub neil kauem ... palju kauem. Esimene kosmoselaev, mis tegelikult teekonna Merkuuri juurde viis, oli NASA Mariner 10, mis käivitati 3. novembril 1973. See tegi oma esimese Merkuuri lendorava 29. märtsil 1974. Mariner 10-l kulus Maale elavhõbeda jõudmiseks 147 päeva.
Hiljuti startis NASA kosmoselaev MESSENGER 3. augustil 2004, et uurida orbiidil olevat Merkuuri. See tegi oma esimese lendorava 14. jaanuaril 2008. See on Maalt elavhõbeda jõudmiseks kokku 1260 päeva. Miks MESSENGER nii kaua aega võttis? Insenerid soovivad, et kosmoseaparaat astuks orbiidil ümber Merkuuri ja seetõttu peab see liikuma piisavalt aeglase kiirusega, et pääseda orbiidile ilma lihtsalt lennates mööda. Lõplikult siseneb see orbiidile Merkuuri ümber 2011. aasta märtsis.
Oleme kirjutanud Space Magazine'is palju lugusid elavhõbeda kohta. Siin on artikkel elavhõbeda küljest, mida kosmoselaevad pole kunagi varem näinud ja kuidas Merkuur tegelikult Kuu moodi vähem on, kui seni arvati.
Kui soovite lisateavet elavhõbeda kohta, lugege NASA päikesesüsteemi uurimise juhendit ja siin on link NASA MESSENGER Missoni lehele.
Samuti oleme salvestanud terve episoodi astronoomiaosast, mis puudutab just planeeti Merkuur. Kuulake seda siin, Episood 49: Merkuur.
Viited:
NASA: Mariner 10
NASA Messengeri missiooni leht
