Kosmilised gammakiirguse purunemised tekitavad ühe silmapilguga rohkem energiat, kui Päike kogu elu jooksul eraldab. Need lühiajalised plahvatused näivad olevat tohutute tähtede surmajuhtumid ja paljude teadlaste arvates tähistavad need mustade aukude sündi. Nende ideede katsetamine on olnud keeruline, kuna purunemised tuhmuvad nii kiiresti ja vaja on kiiret tegutsemist. Nüüd on Carnegie ja Caltechi astronoomide meeskond eesotsas Carnegie-Princetoni ja Hubble'i mehe Edo Bergeriga teinud olulisi samme nendele kosmilistele vasturääkivustele vastamiseks. Tänu NASA uue satelliidi Swift suurepärasele jõudlusele ja kiirele teleskoopidega kiirele järelkontrollile nii lõuna- kui ka põhjapoolkeral suutis meeskond purskejärgseid valguseid avastada ja uurida.
"Olen põnevil," ütles Berger. „Oleme näidanud, et võime Swifti purskeid jälitada hetkega, isegi vahetult enne jõule! See on suurepärane märk põnevatest edusammudest teel. ” Avastused kuulutavad uut ajajärku gammakiirguse purunemiste uurimisel, millest sadu loodetakse järgmise paari aasta jooksul avastada ja uurida.
Satelliit Swift tuvastas Puppise tähtkujus 23. detsembril 2004 esimese neljast purunemisest ja Carnegie astronoomid kasutasid Tšiilis Las Campanase observatooriumis teleskoope visuaalse järelvalguse täpsustamiseks mitme tunni jooksul. See oli esimene ainuüksi uue satelliidi Swift tuvastatud purunemine, mis oli piisava täpsusega täpselt tuvastatud säilmete uurimiseks. Järgmised kolm purunemist tulid kiiresti üksteise järel ajavahemikus 17. kuni 26. jaanuarini ja Carnegie ja Caltechi astronoomide meeskond leidis need kohe, kasutades Californias Palomari mägi 200-tollist Hale'i teleskoopi ja Kecki observatooriumi 10-meetriseid teleskoope Hawaiil.
"Las Campanase teleskoobid on ideaalsed nende paindlikkusele selliste objektide jälgimisel nagu näiteks gammakiirguspursked, mis kaovad kiiresti vaatevälja," ütles Carnegie observatooriumi direktor Wendy Freedman. "See on suurepärane näide teadusest, mis tuleneb maapinnal ja kosmoses asuvate teleskoopide ning avalike ja erasektorite vahelise sünergia tulemusest."
Kuna Swift võimaldab reageerida uutele gammakiirguse purunemistele mõne minuti jooksul, loodavad astronoomid kasutada gammakiirguspurske intensiivset valgust kosmiliste “taskulampidena”. Nad kavatsevad kasutada eredaid visuaalseid järeltugesid, et jälgida esimeste galaktikate teket alles mõnesaja miljoni aasta möödumisel Suurest Paugust ja universumi läbistava gaasi koostisest. "See sarnaneb taskulambi kasutamisega pimeda ruumi uurimiseks," ütles Berger. "Kuna taskulamp põleb vaid mõni tund, peame tegutsema kiiresti."
„Swifti kiire reageerimine avab uue akna universumis. Ma ei jõua ära oodata, millal me saaki satume, ”meenutas Neil Gehrels Goddardi kosmoselennukeskusest, Swifti juhtiv uurija.
20. novembril 2004 käiku lastud Swift on seni kõige tundlikum gammakiirguspurskega satelliit ning esimesena on pardal röntgen- ja optilised teleskoobid, mis võimaldavad tal edastada väga täpsed ja kiired asukohad astronoomidele maa peal . Satelliit on NASA Goddardi kosmoselennukeskuse, Penni osariigi ülikooli, Leicesteri ülikooli ja Mullardi kosmoseteaduse labori (mõlemad Inglismaal) ning Osservatorio Astronomico di Brera (Itaalia) koostöö.
Eeldatakse, et lähiaastatel leiab Swift-satelliit mitusada gammakiirguse purunemist. Järelvaatused pardal Swift ja teleskoopide kasutamisel kohapeal peaksid meid viima paar sammu lähemale astronoomia kõige põhilisematele mõistatustele, näiteks mustade aukude, esimeste tähtede ja esimeste galaktikate tekkele vastamisele.
Meeskonda, mis tuvastas ja uuris esimese Swifti purunemise järelmõjusid - lisaks Bergerile, Freedmanile ja Gehrelsile - kuuluvad Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski ja Eric Persson Carnegie observatooriumidest, Shri Kulkarni, Derek Fox, Alicia Soderberg ja Brad Cenko firmast Caltech, Dale Frail National Radio Astronomy Observatoryst, Paul Price Hawaii ülikoolist, Eric Murphy Yale ülikoolist ja Swifti meeskonna liikmed David Burrows, John Nousek ja Joanne Hill Penni osariigi ülikoolist, Scott Barthelmy Goddardi kosmoselennukeskusest. ja Alberto Moretti Osservatorio Astronomico di Brerast.
Algne allikas: Carnegie pressiteade
