Tagasi 23. mail 2019 tõi SpaceX turule oma Starlinki tähtkuju esimese partii - satelliidipargi, mis täidab Elon Muski lubadust pakkuda lairiba-satelliit-Interneti-ühendust kogu planeedile. Nende kuuekümne satelliidi kasutuselevõtt oli esimene kuue kavandatud stardi seeriast, mis nägi umbes 720 satelliiti, mis tiirlevad 550 km (340 miili) töökõrgusel.
Möödunud kuu jooksul teatas SpaceX, et kõik kuuskümmend satelliiti reageerisid reageerimisele, kuid teatas hiljuti, et kontakti kolmega neist on kaotatud. Ettevõtte pressiesindaja 28. juunil avaldatud avalduse kohaselt ei kujuta need kolm satelliiti ohtu, kuna nad deorbeeruvad passiivselt ja põlevad atmosfääris läbi.
Kui esimene partii mais käivitati, viidi nad 440 km (273 miili) kõrgusele enne parda pardal olevate tõukerakettide toidet, et tõsta nende orbiit töökõrgusele 550 km (340 mi). Pärast oma Falcon 9 kanderaketi juurutamist märkasid vaatlejad, et mõned Starlinki satelliidid polnud algatanud orbiidi tõstmist.
SpaceXi pressiesindaja avalduse kohaselt toimivad ülejäänud satelliidid hästi ja peaaegu kõik nad on edukalt oma operatiivsele orbiidile jõudnud. Lähitulevikus deorbeeruvad kaks koos kolme mittefunktsioneerivaga, et testida satelliidi võimet deorbiidile liikuda:
Kolm satelliiti, mis algselt suhtlesid maapinnaga, kuid ei tööta enam, deorbeeruvad passiivselt. Tänu oma konstruktsioonile ja madalale orbitaalpositsioonile lagunevad kõik viis orbiidile jäävat satelliiti, kui nad Maa atmosfääri jõuavad, toetades SpaceXi pühendumust puhta kosmose keskkonnale. "
Siiani on 45 satelliidist oma orbiidi tõstmise lõpetanud, viiel on see alles pooleli ja veel viis on enne rakettide kaasamist süsteemikontrolli lõpule viimas. Kui need kõik on töövalmis, testivad need satelliidid Starlinki võrgu signaali kiirust ja läbilaskevõimet, samuti selle suutlikkust pakkuda kosmosest usaldusväärseid madala latentsusega ja suure ribalaiusega Interneti-teenuseid.
Kavandatud tähtkuju plaan on märkimisväärselt edasi arenenud pärast seda, kui Musk selle 2015. aastal välja kuulutas. Algselt oli plaan viia 2020. aastate keskpaigaks 12 000 satelliiti Madala Maa orbiidile (LEO), mis oleks võimeline edastama Ka- ja Ku-ansamblid. Viimastel aastatel otsustas SpaceX siiski asja kiirendada ja otsustas käivitada esialgse satelliitide partii madalamale orbiidile 550 kilomeetrit (340 mi).
Neil satelliitidel oli ka lihtsustatud kujundus, mis oli väiksem, kergem ja mis edastati ainult Ka-sagedusalas. Selle satelliidipartii modifitseeritud olemust näitas ka 28. juunil välja antud ettevõtte avaldus:
„SpaceX rakendas 60 satelliidi vahel väikseid variatsioone, et maksimeerida operatiivset võimekust kogu laevastikus. Ehkki oleme satelliitide senise jõudlusega rahul, jätkab SpaceX satelliitide operatiivse võimekuse arendamist, et edaspidistest iteratsioonidest teada anda. "
Ilmselt seati eesmärk saata need satelliidid madalamale töökõrgusele, et vähendada „kosmoseprügi” ohtu. LEO-missioonide osas on see kasvav probleem ja eeldatavasti süveneb see vaid kõigi järgmise põlvkonna satelliitide osas, mis loodetakse lähiaastatel käivitada.
Madalamal kõrgusel on aga eeliseid, mis ulatuvad kaugemale orbiidi segadusest. Maa pinnast 550 km (340 miili) kõrgusel on võimalik signaalide latentsus (latentsus) umbes 15 millisekundit, erinevalt geostatsionaarsetest satelliitidest, mille signaali viivitus võib olla pool sekundit või rohkem. Viimane, kuid mitte vähem tähtis, tähendab ka seda, et madalam töökõrgus tähendab, et SpaceX võib saata rohkem satelliite varem, mis soosib nende kiiret ajakava.
Nende praeguse ajakava alusel kavatseb SpaceX paigutada oma I faasi tähtkuju esimese poole (1584 satelliiti) 2024. aasta aprilliks, millele järgneb II etapp (veel 2200 satelliiti) 2027. aasta novembriks. Vahepeal ootab SpaceX konkurentsi telekommunikatsiooni pakkujad, kes suurendavad oma jõupingutusi, et orbiidil oleks Interneti-tähtkujud.
Nende hulgas on Suurbritannias asuv ettevõte OneWeb ja Kanada startup Kepler Communications. Kui esimene on oma kavandatud 650-satelliidikomplekti esimese kuue käivitanud juba 2019. aasta veebruaris, siis teine on käivitanud kaks oma kavandatud 140-st, mis käivitati aasta varem. Jeff Bezos, kes ei jää maha, on pühendunud ka Amazoni tähtkuju loomisele, samas on huvitatud ka sellised lennufirmad nagu Delta ja American.
