19. oktoobril 2016 toimub Euroopa Kosmoseagentuuri Eksobioloogia Marsil (ExoMars) missioon rajas ümber Marsi orbiidi. Koosneb: ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) ja Schiaparelli Lander, selle missiooni eesmärk on uurida Marsilt varasemaid elumärke. Ja arvestades, et Schiaparelli kahjuks kukkus kasutuselevõtu ajal TGO-l oma missiooni plaanipäraselt alustada.
Mõni nädal tagasi saavutas satelliit pärast pidurdusmanöövrite sarja peaaegu ümmarguse orbiidi Marsi ümber. Sellest ajast alates tegi orbiidri värvi- ja stereopinna kujundussüsteem (CaSSIS) pinnalt uimastamist. See pilt polnud mitte ainult TGO esimene pilt Marsist, vaid see oli ka test, et näha, kas orbiidil on valmis olema 28. aprillil oma peamiseks missiooniks.
Kujutis jäädvustas Korolevi kraatri 40 km pikkuse lõigu, mis asub kõrgel Marsi põhjapoolkeral. Pilt oli kompositsioon kolmest erinevat värvi pildist, mis tehti samaaegselt 15. aprillil 2018 ja mis seejärel selle värvipildi saamiseks kokku monteeriti. Helge materjal, mis ilmub kraatri serva, on vesijää.
Nagu selgitas andmete kalibreerimisega tegeleva CaSSISe teadustiimi liige Antoine Pommerol hiljutises ESA pressiteates:
“Meil oli tõesti hea meel näha, kui hea pildiga valgustingimused sellele pildile anti. See näitab, et CaSSIS võib anda olulise panuse Marsi süsinikdioksiidi ja veeringe uurimiseks. "
Enne katsefaasi edastas kaamerate meeskond TGO-le uut tarkvara ja pärast paari väikest probleemi otsustasid nad, et instrument on tööks valmis. Kaamera on üks neljast TGO seadmest, millel on ka kaks spektromeetri komplekti ja neutrondetektor. Spektromeetrid alustasid oma teadusmissiooni 21. aprillil, võttes esimese atmosfääri proovi, et näha, kuidas selle molekulid päikesevalgust neelavad.
Sellega loodab TGO kindlaks teha Marsi atmosfääri keemilise koostise ja leida tõendeid metaani ja muude atmosfäärijälgede kohta, mis võivad olla aktiivsete bioloogiliste või geoloogiliste protsesside signatuurid. Lõpuks aitab kaamera iseloomustada pinna omadusi, mis võivad olla seotud gaasiallikatega. Siit ka selle hiljutise testi tähtsus.
"Meie eesmärk on pildi loomise protsess täielikult automatiseerida," ütles kaamera peauurija Nicolas Thomas Berni ülikoolist. "Kui see on saavutatud, saame andmed kiiresti kogukonnale analüüsimiseks levitada."
Ees seisab palju väljakutseid, sealhulgas pikk andmete kogumise periood Marsi atmosfääris esinevate haruldaste (või veel avastamata) jäljendusgaaside üksikasjade väljatoomiseks. See on vajalik, kuna jäljendusgaase (nagu nimest võib järeldada) on vaid väga väikestes kogustes - st vähem kui 1% planeedi atmosfääri ruumalast. Kuid nagu märkis ESA TGO projekti teadlane Håkan Svedhem, oli testpilt hea algus.
"Oleme põnevil, et saame hakata selle fenomenaalse kosmoselaevaga lõpuks Marsil andmeid koguma," ütles ta. "Siiani nähtud testpildid seavad lati kindlasti kõrgele."
2020. aastaks on kavas käivitada ExoMarsi missiooni teine osa. See koosneb Venemaa pinnaplatvormist ja Euroopa maanteest maanduvast maanteest teadusmissiooni toetuseks, mis eeldatavasti kestab 2022. aastat või kauem. Koos NASA ettepanekuga Marss 2020 Rover, Punasele Planeedile peaks lähiaastatel tulema veel mitu külastajat!
