Äriruumide uurimise ja kosmose turismi unistuse puhul paistavad mõned nimed tõesti silma. Lisaks Elon Muskile ja Jeff Bezosele on teil Richard Branson - Virgini grupi asutaja ja tegevjuht. Aastaid on Branson püüdnud Virgin Galacticu kaudu kosmoseturismi reaalsuseks muuta, mis viiks reisijad tema rakettlennukite klassi SpaceShipTwo abil suborbiidile.
Kahjuks kannatas Virgin Galactic viimastel aastatel mitmeid tagasilööke, samal ajal kui konkurentideks kerkisid sellised konkurendid nagu SpaceX ja Blue Origin. VSS Unity (Virgin Galacticu laevastiku osa) viis aga hiljuti teisipäeval, 29. mail Mojave lennu- ja kosmosesadamast läbi teise mootoriga katselendu. Ehkki see test on aastaid graafikust maha jäänud, tähistab see olulist sammu Bransoni mõistmise suunas lennata kliendid kosmosesse.
See oli teine kord, kui VSS Ühtsus lendas pärast 2014. aastat, kui VSS Ettevõte kannatas maandumisel, tappes ühe piloodi ja teist vigastades kohutava krahhi. Esimene tõukejõukatse toimus kaks kuud tagasi pärast seda, kui veesõidukile tehti mitu lisakatset. Ja viimase õnnestumisega jõudis Virgin Galactic edasi oma teise jõuprooviga selle nädala alguses.
Täna lõpetas VSS Unity vähem kui kahe kuuga oma teise mootoriga katselendu. Tubli töö kõigile asjaosalistele! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Neitsi galaktika (@virgingalactic) 29. mai 2018
Viimase katselennu fookuses oli rohkem teada saada, kuidas kosmoselaev ülehelikiirusel hakkama saab. Samuti oli ette nähtud kontrollida juhtimissüsteemi toimimist, kui sõiduk oli lähemal oma lõplikule kaubanduslikule konfiguratsioonile. Nagu ettevõte teatas, "hõlmas see sõiduki raskuskeskme nihutamist tahapoole, lisades sinna sõitjate istmeid ja nendega seotud seadmeid."
See väide on võimalik viide sellele, et katseprogramm on jõudmas lõpuni, enne kui Virgin Galactic lubab reisijaid sõidukisse lubada. Enne kui see juhtub, peab ettevõte siiski läbi viima täislennu (mis hõlmab ka rakettmootori täielikku põlemist). Viimane test hõlmas ainult osalist raketi põlemist, kuid näitas siiski kosmoselaeva võimekust ülehelikiirusel.
Ettevõtte otseülekanne säutsus kogu sündmust, mis algas kell 8:34 VSS Unity ja tema kandja emalaeva (VMS Eve) kaudu, kes maksid raja jaoks lõppkontrolli. Selle lennu jaoks olid pilootideks Dave Mackay ja Mark “Forger” Stucky, samal ajal kui CJ Sturckow ja Nicola Pecile piloteerisid lennukit. Kell 08.42 (PDT) tõsteti mõlemad veesõidukid minema ja ettevõte säutsus: “Meil on start. VMS Eve ja VSS Unity on võtnud taevalaotuse ja asunud tõusma. ”
Kell 9.43 teatas ettevõte, et VSS Ühtsus eraldus VMS Evest ja lendas "tasuta". Järgnes reaalajas säutsumiste seeria, mis näitasid VSS Unity rakettmootori süütamist, mootori seiskamist ja sabauimede tõstmist „suleliste” taasasendisse. Kell 9.55 teatas ettevõte VSS Unity sujuvast maandumisest, andes märku testi lõppemisest.
Tagasi kohapeal pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Neitsi galaktika (@virgingalactic) 29. mai 2018
Mojave lennu- ja kosmosesadamas katse ajal viibinud Branson avaldas varsti pärast seda järgmise avalduse:
„Tore oli näha meie kaunist kosmoselaeva tagasi õhus ja jagada hetke andeka meeskonnaga, kes viivad meid samm-sammult kosmosesse. Nähes, kuidas Ühtsus ülehelikiirusel ülespoole tõuseb, on inspireeriv ja täiesti hingemattev. Oleme oma eesmärkide realiseerimisele aina lähemal. Palju õnne kogu meeskonnale! ”
Branson oli ka keskpunktis, et teha ringkäik Virginia Galaktika sõsarettevõtte The Spaceship Company (TSC) rajatistes, mis vastutab Virgin Galacticu tulevase laevastiku arendamise eest. Seal viibides vaatas Branson kahte järgmist kosmoselaeva, mida TSC praegu valmistab, samuti TSC kosmoselaevade rakettmootorite tootmisruume.
Kui viimane katselend on valmis, vaatavad ettevõtte meeskonnad selle lennu andmed üle ja teevad ettevalmistusi järgmiseks lenduks. Pole teada, millal see saab või kas see katselend hõlmab mootori täielikku põlemist. Branson oli testi tulemustega siiski väga rahul, märkides:
„Täna nägime VSS Unity tema looduskeskkonnas, lennates kiiresti raketijõu all ja ninaga kindlalt kosmose musta taeva poole. Ühtsuse rajatav tee on see, mida paljud tuhanded meist aja jooksul võtavad, ja see aitab jagada vaatenurka, mis on ülioluline inimkonna raskeimate väljakutsete lahendamisel Maakeral. "
Samal ajal jätkab Bezos oma plaani saata New Shepardi rakettide abil reisijad orbiidile. Ja muidugi jätkab Musk ideed saata turistid Kuule ja Marsile, kasutades oma Big Falconi raketti (BFR). Ja paljude teiste eralennundusega seotud ettevõtmiste puhul, mis soovivad pakkuda rännakuid orbiidile või Kuu pinnale, pole lähitulevikus kosmosesse mineku võimalustest kindlasti puudust!
Ja vaadake kindlasti seda videot VSS Unity teisest proovilennust - Virgin Galacticu viisakusel:
