SpaceX pole kunagi oma esimest meeskonna jaoks sobivat kosmoselaeva Crew Dragon inimest kosmosesse lennanud. Kuid juba praegu demonstreerib ettevõte oma palju suuremat, palju säravamat onupoega: Texase kaguosas asuvasse rannaküla Boca Chica rajatud Starshipi, mis on osa hiiglaslike meeskondade sügavasse kosmosesse viimise kavast. Ja NASA administraator virutab.
Selle põhjuseks on asjaolu, et kuigi Crew Dragon - mis koosneb kapslist lasti ja meeskonna vedamiseks kosmosesse Falcon 9 raketi peal - on töödes endiselt väga palju, on see graafikust kõvasti maha jäänud. 2014. aastal NASA lepingu sõlminud SpaceX teatas esialgu, et tarnib operatiivsõiduki, millega astronaudid saaksid lennata 2017. aastaks. Kuid seda pole siiani juhtunud. Märtsi seisuga on SpaceX Crew Dragon abil lõpetanud ühe keeruka missiooni Rahvusvahelisse Kosmosejaama. Meeskonnaga missioon plaaniti käivitada hiljem, 2019. aastal. Kui aga Crew Dragoni kapsel plahvatas aprillis mootorikatsetuste ajal, lükkasid SpaceX ja NASA kavandatud esimese meeskonnaga missiooni teele.
30. septembril ütles SpaceXi tegevjuht Elon Musk CNN-ile, et Crew Dragon on valmis astronaute kosmosesse toimetama kolme kuni nelja kuuga. Kuid NASA administraator Jim Bridenstine ütles CNN-ile, et ta pole veendunud ning SpaceXi ja Boeingi (mis töötab sarnaselt hilinenud konkurendi kapslis nimega Starliner) hilinemiste tõttu arvas ta, et NASA ostab Venemaa kapslite kohale rohkem istekohti.
Avalik hõõrumine järgnes mõni päev varem juhtunud intsidendile, kus Bridenstine õõnestas kriitilise säutsuga paljulauljatult Moski esitatud Starshipi prototüübi esitlust.
"Ma ootan SpaceXi teadaannet. Vahepeal on Commercial Crew aastaid graafikust maha jäänud. NASA loodab näha sama entusiasmi, mis keskenduks Ameerika maksumaksjate investeeringutele. On aeg toimetada," ütles ta, viidates NASA rahastatud kommertsmeeskonna programm, mille ülesandeks on need valitsuse ja erasektori ühised partnerlused meeskonnaga kosmosevedude jaoks.
Miks ehitab SpaceX kahte laeva ja miks on ettevõte NASA administraatoriga avalikus tiffis?
Crew Dragon on SpaceXi vastus probleemile, mis sai alguse pärast seda, kui NASA lahkus kosmoselaevade programmist oma viimase lennuga 2011. aasta juulis. Sel ajal ei olnud kosmoseagentuuril ühtegi muud kosmosesõidukit, mis oleks valmis inimesi ja varusid madalale Maale vedama. orbiidil, kus istub rahvusvaheline kosmosejaam. (Sellest ajast peale on NASA lootnud ISS-i reisimisel vene sõidukeid.)
Tähelaev on midagi muud: sõiduk, mis ettenähtud viisil töötades võiks teenida Muski püstitatud eesmärki - asustada alaliselt Marsi. See ei olnud ehitatud ühegi NASA eesmärgi ega lepingu täitmiseks, seda ei käivitata NASA rajatistest (vähemalt alguses) ja näib, et seda on suuresti rahastanud Jaapani miljardär, kes kavatseb siduda Kuu poole sõitmise.
President Barack Obama juhtimisel määras NASA Ameerika madala Maa orbitaaloperatsioonide tuleviku programmi Commercial Crew programmile, mis sõlmib eraettevõtetega lepingu kosmoselaevade ehitamiseks, mis suudavad transportida nii inimesi kui ka tarneid madalale Maa orbiidile ja sealt ümber ning vedada inimesi kaugematelt maadelt. missioonid Kuule ja kaugemale. NASA on sisuliselt palganud SpaceXi ja Boeingi taksoteenusteks oma järelevalve all, teooria kohaselt, et eraettevõtted saaksid tegutseda tõhusamalt kui bürokraatlik kosmoseagentuur. Samal ajal on NASA visanud oma inseneritegevused teistsuguse projekti taha: NASA-sse konstrueeritud hiiglaslik raskete tõstetega rakett Space Launch System (SLS), mis on kavandatud moodustama meeskonnaliikmete missioonide selgroo kaugemale Maa madalast orbiidist. : Kuu baas, reisid Marsile ja võimalikud asteroidide külastused.
President Donald Trumpi ametisse nimetatud Bridenstine on jätkanud mõlema projekti cheerleerimine. NASA soovib, et Commercial Crew tegutseks nüüd ja nagu asepresident Mike Pence 2019. aasta märtsis teatas, soovib ta naasta Kuule ja maanduda esimene naine Kuu pinnale 2024. aastaks (st Trumpi presidentuuri lõpuks, kui ta peaks seda tegema) võida teine ametiaeg). NASA uues nägemuses on see 2024. aasta missioon esimene samm Kuu orbiidil püsiva jaama ja lõpuks Kuu lõunapoolusel baasi loomiseks.
Kuid SLS-i lähiaja väljavaated ei pruugi olla nii päikselised. NASA peainspektori büroo teatas 2018. aasta oktoobris, et SLS on eelarvega ületatud ja ajakavast maas. Bridenstine ütles märtsis, et kui süsteem ei jõua õigeks ajaks ülesandesse, võib NASA tugineda kosmosereisile kosmoserakettide jaoks, vahendab Spaceflight Now.
Kuid see oli enne Crew Dragoni kapsli plahvatust, lükates tagasi ka Commercial Crew Programmi plaanid. SpaceNewsi andmetel on muret tundnud ka Crew Dragon langevarjude ohutus.
Miks siis ehitada läikiv Starship (mõeldud reisimiseks madalama Maa orbiidil kaugemale), kui Crew Dragon on endiselt täiuslik?
Teoreetiliselt peaks Crew Dragon olema tõepoolest nii odav ja tõhus kui lubatud. Kosmoseaparaat on korduvkasutatav ja see võib parvlaevaga Orcon 9 korduvkasutatavate rakettide pardal orbiidile viia kuni seitse reisijat - see osutab ühe inimese kohta makstavatele kuludele, mis on tunduvalt vähem kui 85 miljonit dollarit, mida NASA kulutab iga inimese kohta, kes veetakse kosmosesse üürikohas, kitsas Vene laevas. . Kuid Draakon on vaid midagi enamat kui väikeste ümarate lamedapõhjaliste kapslite suurendatud versioon, mis (välja arvatud suur libisev kosmosesüstik) on aastakümneid kosmoselaevade disainis domineerinud.
Aastaid on Musk oma kõnelustes esile tõstnud Starshipi - SpaceXi visiooni sõidukist, et saavutada enam-vähem see, mida NASA on SLS-iga saavutada soovinud, kuid veelgi suures mahus. Ja reede õhtul (28. sept.) Näitas ta prototüüpi MK-1 väljakul, kus see Lõuna-Texases kokku oli pandud.
Hiiglaslik, korduvkasutatav, roostevabast terasest sõiduk, mis asub 9 jalga (9 meetrit) risti ja 160 meetri kõrgune (50 m) isegi enne korduvale raketile paigaldamist, kujutab endast ettekujutust süvakosmosereisidest, mis pole võrreldavad millegi muuga inimese mänguraamat. (Kui see on paigaldatud veel ehitamata korduvkasutatavale ülitugevale raketile, seisab kogu komplekt üle 380 jala ehk 115 m kõrge.)
SpaceX ütleb, et Starship suudab selle lõplikul kujul vedada vähemalt 100 tonni (90 tonni) lasti madalale Maa orbiidile. Ja võib-olla väiksemate koormate kandmisel peaks see tõenäoliselt maanduma Kuule ja naasma Maale. Samuti on ettevõte soovitanud, et Starship mahutab ühel päeval kuni 100 inimest, ehkki see arv tähendaks kitsaid kvartalid. Apollo ajastu Saturni V raketid võisid sarnaseid masse tõsta, kuid nende meeskonna kapslid olid suhteliselt väikesed ega kandnud kosmosesse kunagi rohkem kui kolm inimest. Kavandatava Orioni kapsli, mis on endiselt kavandatud SLS-missioonide esimese etapi peamine meeskonnatranspordi sõiduk, eeldatav meeskonna maksimaalne mahutavus on kuus. (Vene kapsel maksab kolm ära.)
Kui Crew Dragon oleks ajakava järgi ja pakuks NASA-le teed kosmosesse ilma keeruka ja piinliku Venemaa abita, oleks Bridenstine'il võinud olla rõõmsam, kui ta näeks Muski põllul oma hiiglasliku, läikiva uue raketilaeva ees seismas, öeldes maailmale, et see täidab 12 - miili (19 kilomeetri) pikkune katsehüpe kuu või kahega ja jõuab orbiidile kuue kuu jooksul. See on suhteliselt odav, piisavalt suur pikamaavedude jaoks ja ehitatud inseneride poolt, kes suudavad mööda minna NASA konservatiivsest, plahvatavast kultuurist - vastupidiselt SLS-ile. (SpaceXi ehitajad põrkasid MK-1 kokku vaid mõne kuuga, vabas õhus, kokkupuutel elementidega - kaugel hiiglaslikest, steriilsetest angaaridest, kus NASA ehitab oma mitmeaastaseid projekte.) Kuid Starship ei ole õigel teel. täitke lüngad NASA-s. Sellel pole veel korduvat raketti - vaja Starshipsi kapsli kosmosesse kandmiseks - rääkimata elutoesüsteemidest, seadmetest, mis on vajalikud inimeste elushoidmiseks ja veesõiduki pardal hoidmiseks.
Bridenstine säutsus neljapäeval (3. oktoobril), et kaks olid telefonitsi rääkinud, soovitades neil omavahel leppida. Ja Musk on öelnud, et SpaceX on endiselt keskendunud Crew Dragonile, hinnates, et Starship võtab vaid 5% ettevõtte ressurssidest.
