GRAIL-i missioon jõuab dramaatiliselt lõpule esmaspäeval, kui kahel kosmoselaeval antakse käsk tungida Kuu põhjapooluse lähedal nimeta kraatri serva. See kõik läheb plaanipäraselt, kuna kahel kosmoseaparaadil on pärast 2012. aasta uusaasta paiku Kuu orbiidil kütus otsa saanud.
"Oleme oma algteadusliku missiooni edukalt läbi viinud," ütles juhtivteadur Maria Zuber, "ja ausalt öeldes ei usu ma, et mu kõige metsikumate unistuste korral oleks see missioon läinud paremaks, kui ta on. Kuid orbiidil mööda planetaarset keha, millel on pontsakas gravitatsiooniväli, kasutate palju kütust. ”
17. detsembril umbes kell 5:28 EST läbib Ebbiks nimetatud kosmoselaev kontrollitud löögi 2 km kõrgusele “mäele” - Kuu põhjapooluse lähedale ejecta maetud kraatri servale (koordinaadid on 75,62 °). N, 26,63 ° W). Umbes 30 sekundit hiljem hakkab vool lööma, umbes 40 km kaugusel.
Mõlemad kosmoseaparaadid löövad pinnale kiirusel 3760 mph (1,7 kilomeetrit sekundis). Mõju pilte ei oodata, kuna piirkond on sel ajal varjus.
Need Maa kuu kaardid tõstavad esile piirkonna, kus NASA gravitatsiooni taastamise ja siselabori (GRAIL) missiooni kaksikkosmoselaev mõjutab detsemberit. Kujutise krediit: NASA / GSFC
Lisaks ütles Gruber, et kuigi nad loodavad, et Lunar Reconnaissance Orbiter suudab jälgida löögipiirkonda (vähemalt pildistada seda piirkonda nii enne kui ka pärast lööki), ei oota nad, et " Maa, ja ei usu, et on olemas suur võimalus teadustööd teha, lastes lenduvaid lenduvaid osakesi, nagu seda tegi LCROSS, peamiselt tänu GRAILi kosmoselaeva väiksele suurusele (igaüks umbes pesumasina suurusele) ja väikese lööginurga tõttu. Kosmoseaparaadid on sellel nädalal olnud madalal orbiidil keskmiselt umbes 11 km kõrgusel maapinnast, et oleks võimalik kaardistada suure eraldusvõimega enne, kui kütus otsa sai.
Nad valisid mäekülje, „kuna me tuleme sisse 1,5 kraadi nurga all, oleks see jätnud„ libisemismärgid ”tasasele pinnale”, ütles Zuber. „Meeskond tundis huvi konstruktsiooni või seina löögi vastu, nii et saime õppida kraatri velje mehaanilistest omadustest. Vaatame kraatri serva ja mõistame, kui palju on puutumata kivimit ja kui palju on purunenud. Selle toimimise korral on väga väike tõenäosus, kuid suur teaduslik tasu, kui see lendub, siis vabastatakse need mõjudest. "
Selle tähelepaneku keerukus, ütles Zuber, on see, et see kraater on enamuse ajast päikesevalguses, nii et kui lendub lenduvaid osakesi, oleks see üllatav.
GRAIL-i projektijuht David Lehman ütles, et reede hommikul (14. detsembril) viivad kosmoseaparaadid igaüks manöövri, mis on suunatud löögiplatsile, mis samuti paneb neid vältima nn ajaloolise pärandi paiku, kuhu USA ja venelased on pannud pehmed maandurid Kuul.
Siis lülitavad nad teadusinstrumendid välja, millele järgneb rida tehnilisi meeleavaldusi, et aidata nädalavahetusel tulevastel missioonidel osaleda. Umbes 54 minutit enne kokkupõrget põletavad nad viimase manöövri lõpetamiseks järelejäänud kütuse.
Lehman ütles, et kraatri serva löömisel on natuke väljakutseid. "Peame katuseharja tühjendama ja siis vältima velje pilu läbimist, sest muidu läheks see edasi ja tabas Kuu kaugeimat serva."
Lehman lisas, et tal oli kurb näha missiooni lõppu. "Ma loodan täna õhtul, et bensiinijaam jõuab meie kosmoselaeva juurde ja täidab seda."
Oma peamise missiooni ajal, märtsist maini, kogusid Ebb ja Flow orbiidil andmeid keskmiselt 34 miili (55 kilomeetrit) kõrgusel. Nende pikendatud missiooni jaoks, mis algas 30. augustil, langetati nende kõrgus 14 miili (23 kilomeetrit) ja paigutas nad mõnikord mõne miili kaugusele Kuu kõrgeimast pinnajoonest.
Duo edukad peamised ja laiendatud teadusülesanded lõid mis tahes taevakeha kõrgeima eraldusvõimega gravitatsioonivälja kaardi. Kaart annab parema ülevaate Maa ja teiste Päikesesüsteemi kiviste planeetide moodustumisest ja arengust.
"Hüvasti jätmine on keeruline," ütles Zuber. "Meie väikesed robot kaksikud on olnud GRAIL-i perekonna eeskujulikud liikmed ja planeediteadus on nende panuse tõttu märkimisväärsel määral edasi arenenud."
