Betta kala, mida nimetatakse ka siiami võitluskalaks, on väikesed värvilised kalad, mis on pärit Kagu-Aasiast ja levinud lemmikloomakaubanduses.
Tais kutsuvad inimesed betta kalu "pla kat", mis tähendab "kaladega võitlemist", ja see ei saanud olla sobivam nimi. Isased bettad on teadaolevad võitlejad, kes põletavad agilina katteid agressiivselt ja rüüpavad teiste liiga lähedaste meeste (või isegi emaste) uimesid. Looduses võivad kaklused kesta vaid 15 minutit, kuid Tais on inimesed aretanud bettasid, mis on võimelised tundideks võitlema.
Beetad saavad vangistuses hästi hakkama ning nende agressiivsus, mis paljude arvates on meelelahutuslik, ja erksad värvid on aidanud liigid lemmikloomadena kogu maailmas populaarseks muuta. Kodumaale tagasi kala kaovad aga aeglaselt.
Kust tulevad Betta kalad?
Kagu-Aasia mageveekeskkonnas elab kokku 73 liiki beetat ja kõik need sordid kuuluvad perekonda Osphronemidae. Kuid liike, mida enamik inimesi tunneb, on Betta splendens. Need bettad pärinevad Tais asuvatest Mekongi ja Chao Phraya vesikondadest (endise nimega Siam). Kalad ripuvad madalas, peaaegu seisvas vees, näiteks soodes, lammides ja riisipõldudes. Looduses mugivad loomad vette kukkunud õnnetuid putukaid, aga ka väikseid koorikloomi, sääsevastseid ja muid vees elavaid lülijalgseid.
Beetad on tavaliselt väikesed, 2,4–3,1 tolli pikad (6–8 sentimeetrit) ja elavad keskmiselt umbes kaks aastat. Looduses ei kasva isased bettad kunagi kauneid, voogavaid uimasid, mida tavaliselt peetakse lemmikloomapoodide bettas, nende metsikult erineva kuju ja erksa kulla, punase, sinise, rohelise ja violetsega. Michigani ülikooli loomade mitmekesisuse veebi andmetel on need omadused selektiivse aretuse tulemus. Siiami metsikutel võitluskaladel on tuhm roheline värvus ja lühikesed uimed, mis vilguvad, et meelitada kaaslasi ja kiskjaid, näiteks salamandreid, kasse ja suuremaid kalu. Paistab, et vangistatumad isased kasutavad oma täiustatud värve oma eeliseks nii kaaslaste meelitamiseks kui ka territooriumi kaitsmisel võitlemiseks.
Teadlasi on eriti huvitanud bettad vaevaline käitumine ja selle taga olevad füsioloogilised mehhanismid. Kaladest on saanud näidisorganism, et uurida mahavoolanud toornafta käitumist, antidepressante, nagu Prozac ja fluoksetiin, lahustatud ravimiteraapiaid, näiteks flutamiid veeteedel, ja isegi depressante, näiteks alkoholi.
Kalade agressiooni on inimeste rahalise kasu saamiseks juba pikka aega ära kasutatud, kuna nad mängivad kalavõitlustes mängu. Kagu-Aasia inimesed on sajandeid püüdnud ja aretanud Siiami võitluskalu, et konkureerida lavastatud lahingutes, kus inimesed panustavad panuseid, sarnaselt kukkvõitlustega. Sellised organiseeritud kalavõitlused on Ameerika Ühendriikides ebaseaduslikud. Isegi peegli kasutamist kalade arvamiseks, et seal on mõni teine inimene, peetakse ebaeetiliseks, ehkki mõned ettevõtted on tootnud kaubamärgiga "treeningpeeglid", et bettad igaks ja depressiooniks tasakaalustamiseks uimesid painutaksid.
Kuidas Betta kala aretub?
Siiami võitlevate kalade reproduktiivkäitumine on segu ilust ja terrorist, kuna nende viisakus võib pisut unisemaks muutuda. See algab sellest, et mees puhub mullid. Ta voolab pinnale õhku ja puhub seejärel välja veepinnal olevad limaga kaetud mullid. Isane teeb seda tundide kaupa, kuni moodustub paks mullide pesa. Siis jälitab ta naist.
Isased bettakalad üritavad emasloomi algul viisakalt pesa alla ahvatleda, vilkuvad nende uimedest ja kiilude kattest. Kuid kui mees ei reageeri või ei taha koostööd teha, võib mees muutuda vägivaldseks, niputades saba ja uimesid, nii et nad rebivad ja rebivad ta soomused välja, vastavalt Animal Diversity Web'ile.
Kui emane on lõpuks paaritunud ja valmis isast vastu võtma, tantsivad nad kaks ringi, ajades üksteise ümber ja nügides üksteise külgi. Isane mässib emase lõpuks ühe uime omaks, keerab ta tagurpidi ja viljastab oma mune. Pärast lahti laskmist jääb emane kõht üles nagu transis ja vabastab paar viljastatud munarakki, tavaliselt kolm kuni seitse korraga. Isane püüab mune suhu, kui need vajuvad, ja katab need limaga, enne kui need kinnitatakse mullide pesale.
Mees ja naine esitavad seda tantsu kümneid kordi, kuni ta on tootnud sadu mune. Kui see on tehtud, ajab isane agressiivselt emaslooma ära ja valvab mullipesa, kuni munad kooruvad, 24–48 tundi hiljem, vahendab Seriously Fish. Isane kaitseb haudemunasid veel kolm kuni neli päeva, kuni nad on oma munakollased imendunud. Kui kalad on tasuta ujunud, on nad siiski omaette. Noored saavad seksuaalselt küpseks umbes viis kuud hiljem.
Kas Betta kalu on ohus?
Rahvusvahelise looduskaitseliidu (IUCN) punase nimekirja kohaselt peetakse siiami võitlevaid kalu haavatavaks, kuna nende elupaik on linnaarengu ja põllumaade jaoks kadunud. Ka kalu on ohustanud põllumajanduse ja linnade põhjustatud reostus. Looduses nende populatsioon väheneb. IUCN on soovitanud, et vangistuses kasvatamisprogrammid võivad aidata looduslikku populatsiooni päästa.
Suur bettade populatsioon aga ujub akvaariumites kogu maailmas. Kalad said lemmikloomakaubanduse lemmikuteks ja nende populaarsus on kasvanud vaid nende lihtsa hoolduse ja pilkupüüdvate värvide tõttu (rääkimata odavast hinnast; neid müüakse kõigest 2,49 dollariga). Lemmikloomakaubanduse bettad on suures osas varjatud vangistuses, mitte looduses, vahendab Earth.com.
Bettasid on osaliselt kerge hooldada, kuna nad elavad soojas vees, tavaliselt 75–80 kraadi Fahrenheiti järgi (24–27 kraadi Celsiuse järgi) ja elavad suurepäraselt ilma teiste kaladeta. Bettas võib hingata ka hapnikku nii õhust kui ka veest kopsu moodi elundi tõttu, mida nimetatakse labürindiks.
Looduses võimaldab labürindi organ neil ellu jääda halvasti hapndatud vees ja kui vesi peaaegu kuivab. Kuid vangistuses tähendab see, et nad saavad elada palju väiksemates paakides kui teised kalad ja paakides, mis ei vaja pidevat hapnikuga varustamist. Adelphi ülikooli andmetel soovitavad veterinaararstid siiski, et inimesed hoiaksid kala vähemalt 2-gallonises (7,6-liitrises) mahutis.
