NASA Marshalli ja Amesi uurimiskeskused teevad koostööd kaubandusliku kosmoseettevõttega SpaceX, et sel suvel päikesepurje käivitada ja kasutusele võtta. Leivakasti suurune nimikoor NanoSail-D sõidab kosmosele SpaceX Falcon 1 raketi pardal ja kui kõik hästi läheb, on see esimene kosmoses täielikult kasutusele võetud päikesepurje ja esimene kosmoselaev, mis kasutab päikesepurje primaarina orbiidi manööverdamise vahendid. Esimene aken on 29. juulist 6. augustini, varuaken ulatub 29. augustist 5. septembrini. Alumiinium- ja plastpurjal, mis kaalub vähem kui 4,5 kilogrammi (10 naela), on umbes 9,3 m² (100 ruutjalga) valgust püüdvat pinda, mille uurijad loodavad kosmoseaparaadi edukaks liikumiseks.
Päikesepurjed on aastaid olnud unistuste värk. Kuna kosmoses pole hõõrdumist, võib päikesepurje liikuma hakkamine minna igavesti. Kui rakettidel oleks gaasi otsa ja nad hakkaksid rannikule minema, jätkaks päikesepurjetega kosmoselaeva kiirendamist seni, kuni on päikesetuul, saavutades kiirema kiiruse ja kattes kaugemal kui ükski rakett. Pole leiutatud raketti, mis suudaks kanda piisavalt kütust, et jõuda päikesesüsteemi välimiseni nii lühikese aja jooksul. Ja nagu merepurje, võib ka päikesepurje teid koju viia. Päikesepurje saate kasutada tuule vastu Maale tagasi liikumiseks.
„Asi pole mitte niivõrd selles, kui kaugele puri läheb, võrreldes raketiga; võti on see, kui kiiresti, ”ütleb Edward“ Sandy ”Montgomery NASA Marshalli kosmoselennukeskusest. „Voyagers on päikesesüsteemist põgenenud ja neid saatsid raketid, kuid selle tegemiseks on vaja rohkem kui kolm aastakümmet. Täna käivitatud puri jõuaks neile tõenäoliselt järele ühe kümnendi jooksul. Purjed on siiski aeglasemad. Nii et näiteks Maa ja Kuu vahel võiks lühikese ajajoonega missioonidel eelistada rakette. See on rakettide jaoks päevateekond, päikesepurje jaoks aga mitu kuud. Rusikareegel oleks seetõttu kasutada lühikese humala jaoks rakette ja pikamaa jaoks päikesepurjeid. ”
Varasemad katsed päikesepurje õhkulaskmiseks ja kosmosesse saatmiseks on olnud piiratud eduga. 2004. aastal tõi Jaapan turule päikeseenergia purjed, mille prototüübid olid kasutusele võetud, kuid neid ei kasutatud tõukejõuks. Planeetide Ühing üritas 2005. aastal päikesepurje starti, mille nimi oli Cosmos 1, kuid Venemaa kanderakett ei suutnud orbiidile jõuda. NASA pani 2004. aastal edukalt päikesepurje vaakumkambrisse, kuid loomulikult ei olnud selle tõukejõudu võimalik katsetada.
Montgomery usub, et õnnestunud missioon oleks kosmoselendude tuleviku jaoks tohutu. Kui see õnnestub, võib päikesepurje aidata kosmosejäätmete kasvavas probleemis.
"Praegu võivad mõnesaja kilomeetri kõrgusel orbiidil olevad mikro-satelliidid püsida orbiidil aastakümneid pärast oma missiooni lõpetamist," ütles Montgomery. „See loob orbiidil oleva prahi kokkupõrkeohu teistele kosmoselaevadele. NanoSail-D demonstreerib lohutuspurje kasutamise teostatavust, et vähendada aega, mille jooksul satelliidid Maa orbiidil risustavad. Ehkki meie puri näeb välja nagu tuulelohe, käitub see Maa ümber väga õhukeses ülemises atmosfääris nagu langevari (või nagu lohisev puri). See aeglustab kosmoselaeva ja muudab selle kõrguse kaotamiseks, Maa atmosfääri naasmiseks ja suhteliselt lühikese aja jooksul ära põlemiseks. Purjepurjes on kergem alternatiiv tõukejõu kandmiseks satelliidi orbiidil orbiidile viimiseks. ”
Film sellest, kuidas NanoSail D lahti hargneb.
Algne uudiste allikas: teadus NASA-s
