Uued uuringud Jupiteri jääga kaetud kuu Europa kohta näitavad maa-aluse järve olemasolu, mis on maetud tohutute jäätunud jäätükkide külmunud küngaste alla. Kuigi juba ammu arvatakse, et Europa jää asub sügava maa-aluse ookeani tipus, toetavad need uued leiud võimalust, et vedela vee suured taskud oleksid Kuu pinnale palju lähemal - nagu ka Päikeselt saadavat energiat - ja suurendaksid lõpuks selle võimalust võiks sisaldada elu.
Täna, 16. novembril kell 13.00 toimunud pressikonverentsi ajal EST, teadlased Britney Schmidt, Tori Hoeler, Louise Prockter ja Tom Wagner esitlesid uusi teooriaid kaose maastiku loomise kohta Euroopas.
Kaose maastik on täpselt selline, nagu see kõlab: ebakorrapärase kujuga pinnavormid ja pinna tekstuur maailmas. Europa puhul on maastik tehtud vesijääst, mille kohta tõendite kohaselt on vedela vee liikumine selle alt lahti tulnud, laienenud ja seejärel mägedesse ja sakilistesse küngastesse jäätunud.
Need künkad on nähtavad topograafilistes andmetes, mille Galileo kosmoselaev omandas 1998. aastal.
Ettekande ajal tegi hea analoogia Euroopas töötavate protsesside kohta Austraalia Texase Ülikooli geofüüsika instituudi järeldoktorantuuris õppiv doktorikraadiga Britney Schmidt, kes on artikli juhtiv autor. Ta näitas, kuidas Europa moodustas jäämägede pitsi, kasutades osaliselt jääkuubikutega täidetud joogiklaasi. Kui klaasile lisati vett, tõusid jääkuubikud loomulikult üles ja nihutasid orientatsiooni. Kui nende all olev vesi uuesti külmub, nagu seda teeks Jovi süsteemi leige keskkonnas, hoitakse jääkuubikuid kiiresti uues, laienenud, kaootilises asendis.
„Nüüd näeme tõendeid selle kohta, et tegemist on paksu jääkestaga, mis võib jõuliselt seguneda, ja uusi tõendeid hiiglaslike madalate järvede kohta. See võib muuta Euroopa ja selle ookeani elamiskõlblikumaks. ”
- Britney Schmidt, juhtiv autor
Sarnaseid protsesse on täheldatud ka Maal, nii Antarktikas piki jääriiulite servi kui ka Gröönimaal, kus liustikud pidevalt lagunevad ja voolavad merre - veerevad sageli protsessis iseenda ja üksteise kohal.
Nende avastuste tähtsus on see, et teadlastel on lõpuks olemas mudel, mis näitab, kuidas Euroopa sügav vedel ookean toimib pinna lähedal oleva jääga viisil, mis võimaldab energiat ja toitaineid transportida.
"See on esimene kord, kui keegi on tulnud välja otsemudeli, mis selgitab, mida me pinnalt näeme," ütles APL-i vanem planeediteadlane Louise Prockter.
Kui selle protsessi kohta on nii kindlaid tõendeid, suureneb dramaatiliselt tõenäosus, et Europa satub eluks sõbralikku keskkonda.
"Materjali vahetamise potentsiaal pinna ja aluspinna vahel on astrobioloogia suur võti," ütles Wes Patterson, Md Laurelis asuva Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori planeediteadlane ja uuringu kaasautor. "Euroopa maa-aluses sadamas on palju seda, mida meie arvates on eluks vajalik, kuid pinnal leiduvad keemilised toitained on bioloogia edendamiseks tõenäoliselt ülitähtsad."
Ehkki uurimistöö soosib nende järvede olemasolu, pole nende kinnitust veel leitud. Selleks on vaja edasist missiooni Euroopasse ja selle jäise pinna otsest uurimist - ja selle all peituvat.
Õnneks nimetas riikliku teadusnõukogu planeediteaduse aastakümnete uuring hiljuti Euroopa missiooni üheks kõige prioriteetsemaks juhtimismissiooniks ja seda uurib praegu NASA.
"Kui me peaksime kunagi saatma maandumismissiooni Euroopasse, oleks need alad suurepärased kohad uurimiseks," ütles Prockter.
Lisateavet selle avastuse kohta saate lugeda Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori pressiteatest või NASA uudisteväljaandest siin. Vaadake allpool ka kogu Ustreami salvestatud konverentsi:
