Opportunity roveri panoraam „Erebus Rimist“. Pildikrediit: NASA / JPL Pilt suuremalt
NASA Marssi roverid Spirit ja Opportunity on teinud ületunde, et aidata teadlastel paremini mõista iidseid keskkonnatingimusi punasel planeedil. Roversid tekitavad põnevust ka NASA kosmoseuuringute visioonis visioonis visandatud Marsi uurimise osas.
Roverid leiavad jätkuvalt uusi aluspõhja variatsioone aladel, mida nad uurivad Marsi vastaskülgedel. Nende kogutud geoloogiline teave lisab tõendeid Marsi iidse keskkonna kohta, mis hõlmas niiskeid, võimalikke elamisväärseid olusid.
"Kahe roveri pikad teekonnad üle Marsi pinna on võimaldanud teadusringkondadel leida avastusi, mis võimaldavad punase planeedi uusi uuringuid ka tulevikus." ütles Mary Cleave, NASA peakorteri teadusmissiooni direktoraadi kaasadministraator.
NASA kolmas missiooni laiendus haagiste jaoks kestab kuni 2006. aasta septembrini, kui need jäävad nii kauaks kasutatavaks. Kolmekuulise esmase missiooni ajal sõitsid roverid kaugemale ja uurisid rohkem kive kui ette nähtud edukuse kriteeriumid.
Opportunity alustab täna Marsil oma kolmandat aastat. Uuritakse aluspõhjakivimite kokkupuudet marsruudil „Kestvus” ja „Victoria” kraatrid. Võimalus leidis tõendeid juba ammu asustatud elupaiga kohta seisva vee peal Marsil.
3. jaanuaril möödus Spirit oma teisest aastapäevast Connecticuti suuruses Gusevi kraatris. Algselt ei leidnud Spirit tõendeid rohke vee kohta ja mäed, mis Gusevi minevikust rohkem teada võivad anda, olid horisondil endiselt vaid muhud. Kavatsedes kaheksa korda nii kaua kui plaanitud, suutis Spirit nendest künkadest üles ronida, uurida laia valikut kaljusid ja leida iidse vee mineraalsete sõrmejälgi.
Kulumismärkide ilmnemisel kasutatakse vaimu ja võimalusi ikkagi maksimaalselt järelejäänud võimalustena. Spiritil on roveri kivimõõdutööriista hambad liiga kulunud, et pinda enam kividelt maha lihvida, kuid traadi-harjastega harja abil saab lahtised katted siiski eemaldada. Tööriist oli mõeldud kolme kivi paljastamiseks, kuid see paljastas 15 kivi sisemuse.
Onivõimalusel lakkas parema esiratta roolimootor kaheksa kuud tagasi töötamast. Roveri robotkäe õlaliigese kohal olev mootor näitab mootori mähises purunenud traadi sümptomeid. Võimalus saab ikkagi manööverdada oma kolme teise juhitava rattaga. Selle õlamootor töötab lisavoolu korral endiselt ja õlg on endiselt kasutatav ilma selle mootorita.
Roverid on kaks viiest aktiivsest robotmissioonist Marsil, mille hulka kuuluvad NASA Mars Odyssey ja Mars Global Surveyor ning Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Expressi orbiidid. Orbiidid ja pinnaülesanded täiendavad üksteist mitmel viisil. Roverite vaatlused pakuvad maapealset mõistmist orbiitrite poolt globaalsete vaatluste tõlgendamiseks. Lisaks nende endi teadusmissioonidele vahendavad orbiidid Marsilt saadud andmeid.
NASA reaktiivmootorite laboratoorium, California, Pasadena, California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib NASA teadusmissiooni direktoraadi projekte Mars Exploration Rover, Odyssey ja Global Surveyor.
Pilte ja teavet roverite ja nende avastuste kohta veebis leiate aadressilt http://www.nasa.gov/mars
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
