Kujutise krediit: NASA
Asteroid 2002 AA29 jagab Maaga peaaegu sama orbiiti, kui see ümber Päikese läheb, lähenedes meie planeedi gravitatsioonile lähemale ja kaugemale. 8. jaanuaril 2003 teeb asteroid lähima lähenemise peaaegu sajandiks, pääsedes meist vaid 5,9 miljoni kilomeetri kaugusele. Pole siiski võimalust, et see võib kunagi meie planeeti tabada, kuna Maa raskusjõu mõjutamine hoiab seda lahedal - põhjustades sellel Päikese ümber käies kummalise hobuseraua kuju jälgi.
Esimene asteroid, mis avastati Päikese orbiidil Maaga peaaegu samal rajal, läheneb sellel kuul meie planeedile kõige lähemale, enne kui ta 95 aasta pärast minema astub.
Kosmosekiir, mille läbimõõt on umbes 60 meetrit (umbes 200 jalga), on nagu hiir, kes kiusab kassi. Rahvusvahelise astronoomide meeskonna, sealhulgas NASA reaktiivmootorite laboratooriumi teaduri (Kalifornias Pasadena) läheneb asteroid Maale kõigepealt ühelt ja siis teiselt poolt. Meeskonna aruanne ilmus ajakirja Meteoritics & Planetary Science 2002. aasta oktoobri numbris.
Asteroid, nimega 2002 AA29, jälitab Maa suhtes ebaharilikku hobuseraua mustrit. Asteroid viib vaheldumisi Maa ümber Päikese ja järgib seda kunagi mööda. "Mõnes mõttes on Maa ja see asteroid nagu kaks ringrajal liikuvat võidusõiduautot," ütles JPL-i dr Paul Chodas, kes avastas objekti ebahariliku liikumise. "Praegu on asteroid Maa peal pisut aeglasemal teel ja meie planeet on järele jõudmas."
8. jaanuaril 2003 jõuab pisike keha Maast umbes 5,9 miljoni kilomeetri (3,7 miljoni miili) kaugusele, mis on lähim lähenemisviis peaaegu sajandi vältel. "Erinevalt võidusõiduautodest ei lähe kaks keha üksteisele lähenedes mööda," sõnas Chodas. "Selle asemel suruvad Maa ja Päikese kombineeritud gravitatsioonilised mõjud asteroidi veidi kiiremale teele just Maa sisemuses ja see hakkab edasi liikuma."
95 aasta jooksul on asteroid liikunud kõikvõimalikult edasi, kuhu ta tagant Maale jõuab. Sarnane interaktsioon nii Maa kui ka Päikese raskusjõuga lükkab siis asteroidi tagasi aeglasemale välisrajale ja muster kordub. Maaga liikuva vaatleja jaoks näib asteroid jälitavat hobuseraua mustrit.
"Pole mingit võimalust, et see asteroid võib Maad tabada, kuna Maa gravitatsioon lükkab ümber oma perioodilised edusammud ja hoiab seda vaikselt," ütles NASA programmi "Maa lähedal asuvate objektide programmibüroo" JPL juht dr Don Yeomans. "Asteroid ja Maa hiilivad üksteise otsa, kuid nad ei lähe kunagi liiga lähedale."
Meeskonna arvutused näitavad, et umbes 600 aasta pärast võib asteroid hakata Maa ümber ringi tiirutama nagu pisike kauge kvaasikuu. "Asteroid paistab sel ajal Maa ümber tiirlevat, kuid tegelikult on see liiga kaugel, et seda meie planeedi tõeliseks satelliidiks pidada," ütles Chodas. "Meie arvutused näitavad, et kosmosekiir tiirleb Maa umbes 40 aasta jooksul kvaas Satelliidina, enne kui taastab oma hobuseraua orbitaalmustri."
Teised seda objekti uurinud meeskonna liikmed on dr Martin Connors, Kanada Athabasca ülikool; Seppo Mikkola, Turu ülikool, Soome; Dr Paul Wiegert, Queeni ülikool, Kanada; Dr Christian Veillet, Kanada - Prantsusmaa - Hawaii teleskoop, Hawaii; ja dr Kim A. Innanen, Yorgi ülikool, Kanada.
JPL on Californias Pasadenas asuva California Tehnoloogiainstituudi jaoskond.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
