Kosmoselaev Cassini, mis alustas veidi üle kuu tagasi Saturni süsteemi ringkäiku, on tuvastanud Saturnis välk ja uue kiirgusvöö ning hõõgumise planeedi suurima kuu Titanil.
Kosmoselaeva raadio- ja plasmalaine teadusinstrument tuvastas välgu tekitatud raadiolaineid. "Me tuvastame sama ragise ja ühe, mida kuuleb äikese ajal AM-raadiosaate kuulamisel," ütles Iowa ülikooli Iowa ülikooli raadio- ja plasmalaineinstrumendi peadirektori asetäitja dr Bill Kurth. "Need tormid on dramaatiliselt erinevad kui 20 aastat tagasi."
Cassini leiab, et raadiopursked sellest välgust on väga episoodilised. Pikselöögil on päevade vältel suuri erinevusi, mõnikord on välk vähene või puudub üldse, mis viitab mitmele erinevale, võib-olla lühiajalistele tormidele keskmistel ja kõrgetel laiuskraadidel. Voyager täheldas piki laiuskraadide laiendatud tormisüsteemi välgust, mis kestis mitu kuud ja tundus päevast päeva väga korrapärane.
Tormiomaduste erinevus võib olla seotud väga erinevate varjutingimustega 1980ndatel kui praegu. Voyageri perioodil, kui esimest korda täheldati välku, heitsid rõngad Saturni ekvaatori lähedale väga sügavat varju. Selle tulemusel oli kitsa riba atmosfäär püsivalt varjus - see tegi külma - ja asus otse Saturni atmosfääri kõige kuumema ala kõrval. Turbulents kuumade ja külmade piirkondade vahel võis põhjustada pikaajalisi torme. Cassini lähenemise ja Saturni orbiidile sisenemise ajal on lõunapoolkeral aga suvi ja rõngakujuline vari on laialt levinud suure osa põhjapoolkerast, nii et kuumimad ja külmemad piirkonnad asuvad üksteisest kaugel.
Magnetosfääri kujutusinstrumendi peamiseks avastuseks on uue kiirgusrihma avastamine Saturni pilvepealsete kohal, kuni D-rõnga siseservani. See on esimene kord, kui kaugseire abil avastatakse uus Saturni kiirgusvöö.
See uus kiirgusvöö ulatub ümber planeedi. See tuvastati kiirete neutraalsete aatomite emissiooni teel, mille magnetiliselt lõksus olevad ioonid interakteerusid gaasipilvedega, mis asuvad planeedi D-rõnga, Saturni rõngaste kõige sisemises suunas. Selle avastusega on näidatud, et kiirgusvööd ulatuvad planeedile palju lähemale kui varem teada oli.
„Selle uue kiirgusvöö ei suutnud tuvastada ükski varem Saturni külastanud kosmoselaev. Oma avastusega oleme näinud midagi, mida me ei osanud oodata, et kiirgusrihmaosakesed võivad „hüpata“ üle takistuste, nagu Saturni rõngad, ilma et protsessis olevad rõngad neid absorbeeriksid, “ütles dr Donald G. Mitchell, magnetosfääri pildistamisinstrument Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboris, Laurel, Md.
Tähelepanu paistab ka Saturni suurim kuu Titan. Cassini visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeeter püüdis nii päeval kui ka öösel hõõguvat Titanit, mida toidavad kuu ulatuslikus ja paksus atmosfääris metaani ja süsinikmonooksiidi gaasid.
"Titan ei korralda mitte ainult suurepäraseid valgusetendusi, vaid õpetab meile ka tihedamat atmosfääri," ütles JPL-i visuaalse ja infrapuna-kaardistamise spektromeetri teaduse meeskonna liige dr Kevin Baines. "Hämmastav on see, et selle sära või gaaside eraldumise suurus on kuuendik planeedi läbimõõdust."
Päikese poolt valgustatud fluorestsents metaani sära kogu Titani atmosfääri atmosfääris? eeldati atmosfääri tohutu paksuse paljastamist ja selle ulatumist pinnast üle 700 kilomeetri (435 miili). Öine hõõgus, mis püsivalt säras üle Titani öökülje, üllatas aga teadlasi esialgu.
“Need pildid on sellised, nagu näeksite Titanit võõraste silmade läbi. Titan helendab kogu lähi-infrapuna spektris. Kui te oleksite välismaalane, oleks Titanil raske magada, sest valgus oleks alati sisse lülitatud, ”ütles Baines.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi jaoskond, juhib Cassini-Huygensi missiooni NASA teadusmissiooni direktoraadis Washingtonis, D.C. JPL kavandas, arendas ja pani kokku Cassini orbiidi.
Cassini-Huygensi missiooni kohta uusimate piltide ja lisateabe saamiseks külastage veebisaite http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
