BELLEVUE, pese. - Kui elu arenes teistel planeetidel nagu Maa peal, võivad välismaalased suumida sõidukitesse, mis kosmosesse kosuvad. Või oleks neil võinud olla oma Edison - ja kunstliku valguse eest varjatud planeet.
Rühm astronoome otsib neid kummalisi signaale kaugetelt eksoplaneetidelt või nn tehnosignatuurid, sest need võivad osutada arukate tsivilisatsioonide olemasolule mujal kosmoses. Mõiste "tehnosignatuur" on suhteliselt uus, selle lõi 2007. aastal esmakordselt välja astronoom Jill Tarter, kes tol ajal oli SETI-uuringute keskuse direktor.
Kuid isegi enne termini sündi on astronoomid otsinud tehnilisi allkirju, millest populaarseim on raadiosaatjad. Praktiliselt öeldes tähendas see sageli midagi imeliku otsimist - andmete anomaaliat, mis võiks viidata millegi ebaloomuliku olemasolule - nagu planeet, mis on natuke liiga hele. Ajalooliselt ei võetud seda otsimist tõsiselt. Nüüd aga väidavad teadlased, et neil võib selliste signaalide leidmisel olla tõeline löök - seni, kuni nad otsivad õigeid asju õigetest kohtadest.
Millised näeksid sellised tehnilised allkirjad välja? Näiteks võib kaugete eksoplaneetide skaneerimisel olla andmete anomaaliatest, näiteks ebaharilikust atmosfäärilaigust vihjeks "keeruka elu kujundamiseks oma keskkonda", ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi astronoom Joseph Lazio Astrobioloogia teaduskonverentsil peetud jutu ajal. 26. juuni. Kuid teadlased peavad olema ettevaatlikud; see sama signaal "võib lihtsalt olla hapniku tootmiseks mõeldud tiigijäätmetega kaetud planeet", ütles Lazio.
Teine võimalik tehniline allkiri on tähe ülikiire vilkumine. "Kui näete tähte, näiteks, vilgub sisse ja välja kiiremini kui mikrosekund, pole see ilmselgelt loomulik nähtus," ütles ta. Veelgi enam, sellise signatuuri võiks luua peaaegu iga mõistlikult arenenud tsivilisatsioon.
"See pole tegelikult kõik nii keeruline, me saame seda täna teha laboripingil," sõnas Lazio. Ta lisas, et inimesed on loonud laserid, mis vabastavad footoneid triljoneid kordi sekundis.
Raadiolained, mis kiirgavad läbi ruumi teatud sagedusel, võivad olla ka vihje intelligentsetele võõrastele tsivilisatsioonidele. Looduslikud allikad ei tekita tavaliselt raadiolaineid väga kitsa sagedusala piires, ütles Lazio. Ja veel: "meil on seda kunstlikult lihtne teha", ütles Lazio. Nii et kui me suudame seda teha ... kas E.T.
Elu otsimine kosmoses on ajalooliselt keskendunud biosignatuuride või bioloogiliste signaalide leidmisele, näiteks elusolendite hingamise ajal maha jäänud hapnik. Tänapäeval on meil biosignatuuride tuvastamiseks palju võimalusi.
Samamoodi on mitu peamist tehnosignatuuride klassi: keemilised allkirjad, näiteks õhusaaste; megastruktuurid, mis peegeldavad, neelavad või blokeerivad valgust planeedi peremehetähest; "isevalgus" signaalid, näiteks kunstlik valgustus, raadio või laserside; ja soojuse raiskamine, mis on "igasuguse tegevuse vältimatu tulemus", "rääkis kõne ajal Saksamaa Freiburgi Kiepenheueri päikesefüüsika instituudi direktor Svetlana Berdyugina. (Heitsoojust toodetakse masinaid või muid energiat kasutavaid protsesse kasutades).
Berdyugina ja tema meeskond otsivad optilisi signaale. Kui planeet rändab ümber oma tähe, muutub planeedi peegelduv valgus sõltuvalt sellest, kus planeet pöörleb ja selle orbiidil on. Aja jooksul peegelduva valguse tekitatud signaalide õmblemisel saavad teadlased luua nn valguskõvera. See omakorda võiks anda pilgu planeedi pinnale - ja kõikidele seal esinevatele ebaharilikele omadustele, ütles Berdyugina. Näiteks peegeldab hiiglaslik megastruktuur valgust hoopis teisiti kui näiteks tühi väli.
Berdyugina ja tema meeskond kasutasid seda tehnikat varem geograafiliste tunnuste, näiteks mägede ja kraatrite lahendamiseks meie päikesesüsteemi planeetide ja kuude ning simuleeritud eksoplaneetide korral. Nüüd töötavad nad selle nimel, et mõista, kas see tehnika võiks paljastada planeedi pinnal veidraid kujundeid ja kunstlikku valgustust.
On ka teisi programme, mis otsivad valgust signaali, näiteks maavälise intelligentsuse otsingu (SETI) 10-aastane algatus, mille nimi on Breakthrough Listen. See meeskond uurib tuhandeid tähti mitte ainult optiliste, vaid ka raadiosignaalide osas.
Kui astronoomid võisid unistada peaaegu lõpmatust võimalike tehniliste allkirjade loendist, tasub otsida vaid käputäis.
"Mäng on proovida välja mõelda midagi sellist, mis on tehislik, kuid on ka teostatavuses tuvastatav," rääkis Live Arizona ülikooli Stewardi observatooriumi astronoomi assistent Thomas Beatty. "Ma arvan, et oleme lähemal kui paljud inimesed ette kujutavad."
Üks võimalus? Myriad öötuled, valgustades kauge maailma pinda, ütles Beatty konverentsil peetud jutus. Ja kavandatud kosmosepõhine teleskoop, mida nimetatakse suureks UV-optiliseks infrapuna-mõõdiks (LUVOIR), võiks olla suurepärane vahend nende jahtimiseks. Kui see ehitatakse, kasutab LUVOIR oma 26–52-jala (8–16 meetrit) peeglit eksoplaneetide skannimiseks ja nende atmosfääris gaaside mõõtmiseks. Kuid sama teleskoop võis kaudselt tuvastada ka tehnosignatuure, lisas ta.
Ta ütles, et kohas, kus saaksite atmosfääri hapnikusisaldust hõlpsalt tuvastada - tõesti kindlalt tuvastada -, peaksite olema võimeline tuvastama ka linnatulesid. Muidugi hakatakse hapniku taset tuvastama "ülitäpse" täpsusega ja võrdluseks pole linnade valgusreostust lihtne leida.
Ta ütles, et olemasolevad maismaal asuvad teleskoobid, näiteks Äärmiselt suur teleskoop või Hiiglasliku Magellani teleskoop, suudaksid ka välismaa planeetidel linnatulesid tuvastada, ütles ta. Erinevalt LUVOIRist takistaks neid Maapealseid tööriistu siiski meie endi atmosfäär. Nii et linnatuled peaksid olema tõesti tugevad - eksoplaneedil peaks olema 10 või 20 korda nii palju linnu kui Maa. Need tihedalt pakitud planeedid peaksid olema "nagu tulevane Maa alates aastast 2200", et saaksime need leida, ütles ta.
Tehniliste allkirjade otsimine ei pea samuti panka lõhkuma. "Mõnel juhul on see vaid piirkulud," ütles Lazio. Seda seetõttu, et tehnilised allkirjad võivad olla juba peidetud andmetesse peidetud; peame vaid neid leidma. Berdyugina ütles, et samaaegselt oleks võimalik tuvastada tehnilisi allkirju (nagu linnatuled) ja biosignatuure (nagu linnatuled).
Kuid mitte kõik pole veendunud, et otsing osutab midagi.
Erinevalt biosignatuuridest võivad välismaalaste tehnilised allkirjad olla liiga nõrgad, ütles NASA Amesi teaduskeskuse järeldoktorantuuris osalenud Gustavo Cruz Diaz, kes osales kõnelustel, kuid ei olnud uuringutega seotud. "Kui maaväline elu vaatab meile otsa, ei leia nad tehnilist allkirja," rääkis ta pärast juttu ajakirjale Live Science. Isegi kui me arvame, et meil on kaugest kosmosest pärit arenenud tsivilisatsioon, pole me lihtsalt oma planeeti piisavalt modifitseerinud, et seda avastada - vähemalt oma olemasoleva tehnoloogia abil. "Peate katma kogu Maa linnadega, et teada, et seal midagi on," ütles Cruz Diaz.
Veelgi enam, tehnoloogia on pidevas muutumises ja seetõttu võime otsida valel ajal valesid asju, ütles Californias Mountain View'is asuva NASA Amesi uurimiskeskuse teadur Andrew Mattioda, kes osales ka vestlusel. Proovin kasutada tehnoloogia signaale "teise tsivilisatsiooni tuvastamiseks on nagu liikuva sihtmärgi tabamine", ütles ta. "Sa ei tea, mis tehnoloogiast saab."
Maapõue teadlasi piirab ka see, mida me teame. Välismaalaste jahipidamine tehnosignatuuridega võib olla nagu kadunud võtmete otsimine tänavavalguse all, sest see on ainus koht, mida me näeme, ütles Beatty.
Isegi siis võime ta jahtida ainult selle jaoks, mida võime ette kujutada, - soovitas ta. Nagu kirjutab Shakespeare: "Taevas ja maas, Horatio, on rohkem asju, kui teie filosoofias unistatakse." Kuid meil peab olema lähtepunkt ja seega on mõistlik, loogiline lähtepunkt otsida midagi sellist nagu Maa, "lisas Beatty.
Ajalooliselt on tehniliste allkirjade otsimine olnud palju vähem populaarne kui biosignatuuride jaht, eriti rahastuse osas, ütles Lazio. Samuti pole teised astronoomid otsimist alati tõsiselt võtnud, ütles Beatty. Kuid see on nüüd muutumas, suuresti seetõttu, et "oleme saanud väga hästi mõõta eksoplaneedi atmosfääri" ja väikesi signaale eksoplaneetide ümber, ütles Beatty.
Seega on võimalik, et meie alandliku Earthlingi tehnoloogia täiustamisel võib tehniliste allkirjade jaht saada rohkem austust. Lõppude lõpuks oli elu otsimine teistes maailmades midagi sellist, mis tundus taevas väga pirukas, "ütles ta. "Kui praegu mõtleme sellele tõsiselt, siis mõtleme täna."
