Millest komeedid on valmistatud? Hea küsimus! Komeetituumad on lahtised jää, tolmu ja väikeste kiviste osakeste kogumid, mis ulatuvad paarist kilomeetrist kümnete kilomeetriteni. Kui komeet läheneb sisemisele päikesesüsteemile, põhjustab päikesekiirgus komeedis leiduvate lenduvate materjalide tuuma ja tuuma voolab välja, kandes tolmu endaga kaasa. Tolmu- ja gaasivood moodustavad komeedi ümber tohutu, äärmiselt õrna atmosfääri, mida nimetatakse koomaks. Päikese ja päikesetuule kiirgusrõhu poolt koomale mõjuv jõud põhjustab saba tekkimist. Saba näitab alati päikest.
Selleks, et aru saada, millest komeedid on valmistatud, peame komeedi kolm peamist osa: tuuma, kooma ja saba lagundama. Komeedi tuumade pikkus on teadaolevalt umbes 100 meetrit kuni enam kui 40 kilomeetrit. Need koosnevad kivimitest, tolmust, jääst ja külmutatud gaasidest, nagu vingugaas, süsinikdioksiid, metaan ja ammoniaak. Värsked uuringud on mõnikord kutsunud räpaseid lumepalle, kuid komeedi jää on kaetud koorikuga. Komeedid sisaldavad ka mitmesuguseid orgaanilisi ühendeid, aga ka juba nimetatud gaase. Mõned neist on metanool, vesiniktsüaniid, formaldehüüd, etanool ja etaan. Komeetes võivad olla ka keerukamad molekulid nagu pika ahelaga süsivesinikud ja aminohapped. Oma väikese massi tõttu ei saa komeedid muutuda oma raskuse mõjul sfäärilisteks ja neil on seega ebakorrapärane kuju.
Kooma on komeedi tuuma ümbritsev udune ümbrik. See moodustub siis, kui komeet läbib Päikese lähedal kõrge elliptilise orbiidi. Komeedi soojenedes muutuvad selle osad tahkest gaasiks (sublimeeruvad). Suuremad laetud tolmuosakesed jäävad komeedi orbitaalteele, väiksemad laetud osakesed lükatakse päikesetuule poolt Päikeselt komeedi sabale. See aitab astronoomidel komeete tähtedest eristada, kuna see loob häguse välimuse.
Saba on Päikese poolt valgustatud ja võib Maast nähtavaks saada, kui komeet läbib sisemist päikesesüsteemi, päikesevalgust peegeldav tolm otse ja ionisatsioonist hõõguvad gaasid. Tolmu- ja gaasivoolud moodustavad igaüks oma eraldiseiseva saba, suunates veidi eri suundades. Tolmu saba jäetakse komeedi orbiidile sel viisil, et see moodustab sageli kõvera saba, mida nimetatakse antitailiks. Samal ajal osutab gaasidest valmistatud ioonsaba alati otse Päikesest, kuna Päikese tuul mõjutab seda gaasi tugevamalt kui tolm, järgides pigem magnetvälja jooni kui orbitaalset trajektoori. Paralaksi vaatamine Maalt võib mõnikord tähendada, et sabad näivad osutavat vastassuunas.
Komeedi kolme osa mõistmine on oluline, et teada, millest komeedid on valmistatud. Siin on artikkel veidi üksikasjalikumalt. Siin ajakirjas Space Magazine on suurepärane artikkel komeedi / asteroidi hübriidist. Astronoomiaosakonnal on veel üks silmapaistev episood päikesetolmu kohta.
Allikas: NASA
