Ma ei märganud seda palja silmaga, kuid niipea, kui ajaline säritus lõppes ja vaatasin kaamera tagaekraani, seal see oligi - Saturn sõitis paljajalu Galaktiline tume hobune! Hobune, rohkem prantsuse poni, on lõunataevas asuvate tumedate udukogude kollektsioon, mis on kaunilt paigutatud vaatamiseks juuni lõpusõhtutel. Tume hobune on osa Suurest Riftist - tumedast lõhest, mis jaotab Linnutee riba pooleks, alustades Põhja ristist ja ulatudes lõunas asuva Amburi „Teekannu” alla.
Ehkki näib, et Rift on veidi rohkem kui tühi, tärnideta ruum, koosneb tegelikkuses tohututest pilvedest kosmiline tolm ja gaasi nimega galaktika tasapinnas tumedad udud mis kustutavad kaugemate tähtede valguse. Kui saaksite selle kõik koletolmuimejaga imeda ja paljastaksite miljardeid tähti, mis muidu varjatud oleksid, heidab Linnutee ilmselgeid varje - isegi äärelinna taevavaatlejad näevad seda rutiinselt.
Pisikesed tolmuosakesed, mida vanemad välja arenenud tähed ja plahvatavad supernoovad on asunud, on galaktika tasapinnas asunud alates selle sünnist 13,2 miljardit aastat tagasi. Kuigi tolmu on hõredalt, moodustab see valgusaastate jooksul paksu, tumeda riba, mis on kaunistatud kaugemate tähtede taustal. Gravitatsioon on juba varasematest päevadest tolmu peal töötanud, tihendades tihedamad klombid uuteks tähtedeks ja täheparvedeks. Kuid palju toorainet jääb alles. Tumete udukogude ääres kasutavad astronoomid tolmu läbilaskevaid infrapuna- ja raadioteleskoope, et inkubatsiooni ajal jälgida uusi tähti.
Riftil on palja silmaga silmnähtavamaid osi, kuid vähesed arvavad, et pilt on nii silmatorkav kui Tume hobune, mis asub umbes ühest välja sirutatud rusikast Scorpiuse säravaimast tähest Antaresest vasakul. Saturn istub hobuse selja- või idaküljel. Kuigi hobust on lõbus näha ühe kujundina, kataloogivad astronoomid erinevaid kehaosi üksikute tumedate udukogudena, millel on eraldi numbrid ja isegi nimed. Hobuse suurim osa, tagajalg, on hüüdnimega Pipe udukogu ja asub 600–700 valgusaasta kaugusel. 20. sajandi alguse Ameerika astronoomi tumedate udukogumite uuringust jaotatakse toru veelgi B59, B72, B77 ja B78. E. E. Barnard.
Ehkki tume hobune on hästi nähtav ajalise kokkupuutega fotodel, on palja silmaga vaatamiseks vaja tumedat maapiirkonna taeva. See on vaid paar rusikat kõrge nende jaoks, kes elavad USA põhjaosas ja lõunaosas Kanadas, kuid lõunaosariikidest ja lõunasuundadest märksa kõrgemal. Kuju on suur, kuid nõrk, umbes 10 ° pikk ja 7 ° lai ning seisab lõuna suunas ja kõrgeim taevas juuni lõpus kella 12.30 paiku. Laske oma silmadel eelnevalt täielikult pimedaks minna. Proovige kõigepealt tumedat käppa ja tagumist jalga, seejärel töötage sealt ülejäänud hobuse täitmiseks.
Kui ma teadsin, mida otsida, võisin põgusalt näha kogu hobust koos erinevate eenditega kui peent pimedust heledama Linnutee vastu. Pööratud nägemine, see, kuidas mängitakse oma silma peal objekti ümber, selle asemel, et sellele vahetult otsa vaadata, aitas selle teoks teha. Laiavälja binokkel näitab seda hõlpsalt ja detailsemalt muinasjutuliselt rikkaliku tähevälja vastu.
Parim aeg Linnutee all ratsutamiseks toimub nüüdsest kuu lõpuni, kui särav Kuu saadab kriitiku peitu.
