[/ pealdis]
Kosmosesüstiku Endeavour viimasel lennul oli mul privileeg olla üks vähestest õnnelikest, kes olin pealtnägijaks sellele, kuidas orbiitrite tõsteti ja kinnitati viimast korda välise kütusepaagi ja kahe tugeva raketi süütevõimendi juurde, mis annavad talle viimase jõu kosmosesse tõus STS-134 missioonil. Seejärel taandub ta aktiivsest teenistusest.
Lift ja tüürimees on ametlik nimi peaaegu poolteist päeva kestnud keerukale protsessile, mis ühendab Endeavori kütusepaagi ja raketi süütevõimenditega. See toimus pärast seda, kui orbiidile viidi 52-korruseline sõidukikoosseisu hoone 76-rattalisel transportijal. 28. veebruar.
Lift and Mate on lõualuu langev ja unustamatu kogemus, sest näete, et orbiit on keset õhku riputatud, justkui see lendaks kosmoses. Õhus õhukeste kaablitega riputades meenutab 100-tonnine orbiiter mulle seda, mida rahvusvahelise kosmosejaama astronaudid kindlasti näevad, kui süstik läheneb dokkimisele.
Pärast süstikute ümberpaigutamist transporteril asuvasse VAB-i kinnitasid tehnikud algselt VAB-i keskosas Endeavourile suure kollase metallist tropi - tuntud kui ülekandekäik.
Seejärel tõsteti pingutused aeglaselt ja metoodiliselt rihmaratastel ja kettidel vertikaalasendisse. Saba puhkas kõvast ja andestamatu betoonpõrandast vaid mõne meetri kaugusel. Seejärel tõsteti orbiidil VAB-i lakke ja viidi ettevaatlikult üle kõnniteede High Bay 3-sse. Meediumid, sealhulgas mina, jälgisin kogu seda protsessi VAB-i mitmel erineval tasemel, kuna Endeavour tõsteti meist vaid mõne meetri kauguselt.
Viimane samm oli Endeavori langetamine oma kohale, et juba enne tema saabumist oodata kütusepaagi ja tahkete raketi süütevõimendite ühendamist.
On raske uskuda, et olin tõesti selle majesteetliku sündmuse pealtnägija ja saan ka kahjuks aru, et see ei kordu enam kunagi.
"Orbiidil on temas palju elu jäänud," ütles mulle üks tipp-süstikute juht. "Süstik võib lennata veel paljudele missioonidele."
NASA kavatseb Endeavormi käivitada Pad 39 A turule 9. märtsil pärast kosmosesüstiku Discovery maandumist.
Missioon STS-134 on süstiku Endeavour 25. ja viimane lend. Käivitamine on kavandatud 19. aprilliks. Endeavour viib 2 miljardi dollarise alfa-magnetilise spektromeetri (AMS) orbiidile ja ühendab selle ISS-iga. AMS otsib tumedat ainet ja otsib universumi päritolu.
Vaadake minu siinse fotoalbumi majesteetlikke vaateid kosmosest Shuttle Endeavour "Lift and Mate"
Kosmosesüstiku Endeavouri viimane “Lift and Mate”. Fotod: Ken Kremer
