Tolmuketast ümbritsevate mikroskoopiliste kristallide kunstniku illustratsioon. Kujutise krediit: NASA / JPL. Pilt suuremalt.
NASA Spitzeri kosmoseteleskoop on märganud kõige selle alguse, mis võib muutuda planeetideks, mis ümbritsevad kõige taevaorbaid - pruunid kääbused või ebaõnnestunud tähed.
Teleskoobi infrapunasilmad on esimest korda tuvastanud mikroskoopiliste tolmuosakeste ja pisikeste kristallide tükke, mis tiirlevad ümber viie pruuni kääbuse. Arvatakse, et need klombid ja kristallid põrkuvad kokku ja koonduvad veelgi kokku, et lõpuks planeete moodustada. Sarnaseid materjale nähakse nii tähtede ümber kui ka komeetes planeete moodustavates piirkondades, mis on meie enda päikesesüsteemi ehituse jäänused.
Leiud annavad tõendusmaterjali selle kohta, et pruunid kääbused, vaatamata tähtedele külmematele ja tuhmimatele, läbivad planeedi loomise protsessi samad algsed etapid.
"Me õpime, et planeedi moodustumise esimesed etapid on tugevamad, kui seni arvati," ütles dr Daniel Apai, Tucsoni Arizona ülikooli astronoom ja NASA Astrobioloogia Instituudi elu ja planeetide astrobioloogia keskuse liige. "Spitzer on andnud meile võimaluse uurida, kuidas planeete ehitatakse väga erinevatesse keskkondadesse."
Vaatlused viitavad ka sellele, et pruunid kääbused võivad olla head sihtpunktid tulevastel planeedi jahipidamismissioonidel. Astronoomid ei tea, kas pruunide kääbuste ümbruses võiks elu eksisteerida.
Pruunid kääbused erinevad tähtedest suuresti nende massi tõttu. Neil puudub mass sisemiseks süttimiseks ja eredalt säramiseks. Arvatakse, et need tekivad nagu tähed, paksudest gaasi- ja tolmupilvedest, mis varisevad kokku nende endi raskuse all. Ja nagu tähed, arendavad pruunid kääbused nende ümber tiirlevaid gaasi- ja tolmukettaid. Spitzer on täheldanud paljusid neist ketastest, mis helendavad infrapuna lainepikkustel.
Apai ja tema meeskond kasutasid Spitzerit üksikasjaliku teabe saamiseks mineraalide kohta, mis moodustavad kuue noore pruuni kääbuse tolmukettad, mis asuvad 520 valgusaasta kaugusel Chamaeleoni tähtkujus. Kuue objekti mass on vahemikus umbes 40–70 korda suurem kui Jupiteri oma ja need on umbes 1–3 miljonit aastat vanad.
Astronoomid avastasid, et kuuest kettast viis sisaldab tolmuosakesi, mis on kristalliseerunud ja kleepuvad kokku planeedi kokkupanemise varases faasis. Nad leidsid mineraalist, mida nimetatakse oliviiniks, suhteliselt suured terad ja paljud väikesed kristallid.
"Me näeme töödeldud osakesi, mis ühendavad ja kasvavad," ütles dr Ilaria Pascucci, ka Arizona ülikooli kaasautor. "See on põnev, sest me ei olnud kindlad, kas selliste lahedate objektide kettad käituvad samamoodi nagu tähekettad."
Meeskond märkas ka pruunide kääbuste ketaste lamenemist, mis on veel üks märk, et tolm koguneb planeetidele.
Paber nende leidude kohta ilmub veebis täna ajakirjas Science. Töö autoriteks on ka hr. Jeroen Bouwman, Thomas Henning ja Cornelis P. Dullemond Max Plancki astronoomiainstituudist, Saksamaa; ja dr Antonella Natta ettevõttest Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Itaalia.
NASA reaktiivmootorite laboratoorium (Pasadena, Californias) juhib Spitzer-missiooni NASA teadusmissiooni direktoraadis. Teadusoperatsioonid viiakse läbi Pasadena California tehnoloogiainstituudi Spitzeri teaduskeskuses. Vaatlusi teinud Spitzeri infrapunaspektrograafi ehitas Cornelli ülikool, Ithaca, New Yorgi osariik. Selle arendamist juhtis dr Jim Houck Cornellist. NASA Astrobioloogia Instituut, mis asutati 1997. aastal, on NASA, 16 suurema USA meeskonna ja kuue rahvusvahelise konsortsiumi partnerlus.
Kunstnike kontseptsioonide, graafika ja Spitzeri kohta lisateabe saamiseks külastage lehte http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Lisateavet NASA astrobioloogia instituudi kohta leiate veebisaidilt http://nai.arc.nasa.gov/. Lisateavet NASA ja agentuuriprogrammide kohta veebis leiate veebisaidilt http://www.nasa.gov/home/.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
