Vaid kaks päeva pärast kosmoselaeva Cassini sisenemist Saturni orbiidile on teaduse esialgsed tulemused juba hakanud näitama keerulist ja põnevat planeedisüsteemi.
Üks varaseid tulemusi huvitav teadlane puudutab Saturni Cassini osakonda, suurt lõhet A- ja B-rõngaste vahel. Kui Saturni rõngad koosnevad peaaegu eranditult vesijääst, siis uute leidude kohaselt sisaldab Cassini divisjon suhteliselt rohkem mustust kui jää. Veelgi enam, rõngaste vahelised osakesed tunduvad märkimisväärselt sarnased tumeda materjaliga, mida teadlased nägid Saturni kuusel, Phoebe. Need tumedad osakesed täidavad teooriat, et rõngad võivad olla kuu jäänused. Samuti leiti, et F-rõngas sisaldab rohkem mustust.
Veel üks Cassini peal olev instrument on tuvastanud rõngaste servadest suures koguses hapnikku. Teadlased üritavad endiselt neid tulemusi mõista, kuid nende arvates võib hapnik jääda kokkupõrkest, mis juhtus hiljuti, selle aasta jaanuaris.
"Ainult kahe päevaga on meie rõngaste ideed tohutult laienenud," ütles dr Linda Spilker NASA reaktiivmootorite laboratooriumist Californias Pasadena linnas, Cassini-Huygensi missiooni projektiteadlase asetäitjaks. “Phoebe-laadne materjal on suur üllatus. Mõistame aga seda, et A- ja B-rõngad on nii puhtad ja Cassini-divisjon nende vahel on nii räpane. ”
Cassini pardal olnud visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeeter paljastas jääga segatud mustuse Cassini osakonnas ja rõngaste teistes väikestes lünkades, samuti F-rõngas.
„Andmete üllatav sõrmejälg on see, et mustus näib sarnane sellega, mida nägime Phoebe'is. Järgmise mitme kuu jooksul otsime selle materjali päritolu, ”ütles dr Roger Clark USA geoloogiakeskusest Denverist, Colorado ja Cassini teadustiimi liige.
Cassini ultraviolettkiirguse seade tuvastas aatomhapniku hulga järsu ja üllatava suurenemise rõngaste servas. Leiu paneb teadlased hüpoteesima, et midagi võis põrkuda põhirõngastega, tekitades liigse hapniku.
Cassini ultraviolettpildispektroskoopia uurija dr Donald Shemansky Lõuna-California ülikoolist, Los Angeles, ütles: „Üllatav on tõendusmaterjal vaatlusperioodi tugeva, äkilise sündmuse kohta, mis põhjustab hapniku jaotuses olulisi erinevusi ja küllus. ” Ehkki aatomhapnikku pole varem täheldatud, pole selle olemasolu üllatus, sest hüdroksüül avastati Hubble'i kosmoseteleskoobi vaatluste põhjal varem ja need kemikaalid on mõlemad veekeemia saadused.
Cassini hakkas Saturni atmosfääri uurima, kui kosmoselaev lähenes veel planeedile. Tuuled ekvaatori lähedal Saturnil vähenevad dramaatiliselt kõrgusel pilvepealsete kohal. Tuuled langevad ülemises stratosfääris 300 kilomeetri (umbes 200 miili) kõrgusel umbes 140 meetrit sekundis (umbes 300 miili tunnis). See on esimene kord, kui Saturni atmosfääris mõõdetakse nii kõrgeid tuuleid.
"Me määratleme tuulevälja lõpuks kolmemõõtmeliselt ja see on väga keeruline," ütles dr Michael Flasar NASA Goddardi kosmoselennukeskusest (Greenbelt, MD), Cassini komposiit-infrapunaspektromeetri peauurija. "Nüüd, kui Cassini tiirleb ümber Saturni, saadud temperatuurikaardid peaksid eeldatavalt näitama üksikasjalikumalt, aidates meil lahti lahti Saturni tuule mõistatused pilvepealsete kohal."
Reede alguses (Vaikse ookeani aeg) kujutas Cassini Saturni suurimat kuud Titanit, mis on missiooni üks peamisi sihtmärke. Arvatakse, et Titan sisaldab lihtsaid orgaanilisi ühendeid, mis võivad olla olulised keemiliste ehitusplokkide mõistmisel, mis viisid Maakera ellu. Ehkki Titan on praegu elu toetamiseks liiga külm, on see Titan külmunud võlvkelder, et näha, milline võis Maa varane olla. Teadlased saavad uued andmed ja pildid Titanilt hiljem reedel.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib Washingtoni osariigis NASA kosmoseteaduse büroos asuvat Cassini-Huygensi missiooni. JPL kavandas, arendas ja pani kokku Cassini orbiidi.
Cassini-Huygensi missiooni kohta uusimate piltide ja lisateabe saamiseks külastage veebisaite http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
