Kui eksoplaneedid edastavad uudiseid peaaegu iga päev, siis üks suuremaid teadaandeid leidis aset 2012. aastal, kui astronoomid väitsid, et meie lähima naabri Alpha Centauri B lähedal, umbes 4,3 valgusaasta kaugusel asub Maa-sarnane planeet. See on peaaegu piisavalt lähedal, et seda puudutada.
Muidugi on selline avastus viimase kolme aasta jooksul põhjustanud tulise arutelu. Ehkki enamik astronoome on selle planeedi olemasolu suhtes skeptilised ja astronoomid jätkavad selle süsteemi uurimist, näitasid 2008. aasta arvutisimulatsioonid tegelikult võimalust, et Alpha Centauri B asustatavas tsoonis on 11 Maa-sugust planeeti.
Nüüd näitavad hiljutised uuringud, et viiel neist arvutisimiteeritud planeetidest on suur fotosünteesi potentsiaal.
2008. aasta uuring arvutas Alfa Centauri B ümbruses oleva planeetide tõenäolise arvu, eeldades, et esialgne protoplanetaarne ketas on asustatud 400–900 kivimi või protoplaneetidega, mis on umbes Kuu suurus. Seejärel jälgisid nad ketast 200 miljoni aasta jooksul n-keha simulatsioonide abil - mudeleid selle kohta, kuidas objektid aja jooksul üksteisega gravitatsiooniliselt interakteeruvad - selleks, et teha kindlaks kogu planeedist kettast moodustuvate planeetide arv.
Kui eksoplaneetide arv ja tüüp sõltus suuresti protoplanetaarkettale antud algtingimustest, siis kaheksa arvutisimulatsiooni abil ennustati 21 planeedi teket, millest 11 asusid tähe elamispiirkonnas.
Teine astronoomide meeskond eesotsas Kuuba Universidaadi Kesk-Las Villase dr Antolin Gonzaleziga viis need arvutisimulatsioonid sammu edasi, hinnates tõenäosust, et need planeedid on elamiskõlblikud või sisaldavad isegi fotosünteesi.
Meeskond kasutas mitut meedet, mis hindab potentsiaalset elu. Maa sarnasuse indeks on ekstrasolaarsete planeetide maapinna sarnasuse mitmeparameetriline esimene hinnang, "ütles dr Gonzalez kosmoseajakirjale. See ennustab (skaalal null kuni üks null, mis ei tähenda sarnasust ja üks on Maaga identne), kuidas Maa-sarnane planeet põhineb tema pinnatemperatuuril, põgenemiskiirusel, keskmisel raadiusel ja puistetihedusel.
Maaga sarnase indeksiga vahemikus 0,8–1 peetakse planeete, mis suudavad maakeraga sarnast elu elada. Näiteks Marsil on Maa sarnane indeks vahemikus 0,6–0,8. Seega on tänapäeval elu toetamiseks liiga madal.
Kuid Maa sarnasuse indeks üksi ei ole objektiivseks asustatavuse mõõdupuuks, ütles Gonzalez. Eeldatakse, et Maa on ainus planeet, mis on võimeline elu toetama. Samuti tugines meeskond P-mudelile bioloogilise tootlikkuse jaoks, mis võtab arvesse planeedi pinnatemperatuuri ja süsinikdioksiidi kogust.
Praegu pole "mingil viisil võimalik ennustada vähemalt teadaolevate andmetega süsinikdioksiidi osarõhku või muutusi planeedilt teisele," ütles Gonzalez. Selle asemel "eeldasime kõigi planeetide jaoks süsinikdioksiidi püsivat osarõhku, muutes mudeli temperatuuri funktsiooniks."
Gonzalezi meeskond leidis, et elamiskõlbliku tsooni 11 arvutisimiteeritud planeedist on viis planeeti fotosünteesi jaoks altid. Nende Maa sarnasuse indeksi väärtused on 0,92, 0,93, 0,87, 0,91 ja 0,86. Kui arvestame nende vastavaid P-mudeli väärtusi, leiame, et kahel neist on eluks paremad tingimused kui Maal.
Selle ülimalt teoreetilise raamatu kohaselt: kui meie lähima naabri ümber tiirlevad planeedid, kimbutavad nad tõenäoliselt elu. Oluline on märkida, et kuigi need indeksid võivad osutuda väga väärtuslikeks aastateks (kui meil on käputäis Maa-suguseid planeete uurida), otsime praegu elu ainult sellisena, nagu me seda tunneme.
Artikkel on avaldatud Kuuba ajakirjas Revista Cubana de Fisica ja selle saab alla laadida siit. Alpha Centauri Bb kohta leiate lisateavet Astrophysical Journalis avaldatud dokumendist, mis on siin saadaval.
