Kahjuks - ehkki ootuspäraselt - on kõige võimsam orbiidile paigutatud kauge infrapuna orbitaalteleskoop missioon lõppenud. Herscheli kosmosevaatluskeskusest on nüüd vedela heeliumi jahutusvedelik otsa saanud, lõpetades enam kui kolme aasta jooksul teedrajavad vaatlused jahedast Universumist.
Kosmoseaparaat peab oma vaatluste tegemiseks olema madalamal temperatuuril kui 0,3 kelvinit ehk miinus 459 kraadi Fahrenheiti kohta. Misjoniteadlased ja insenerid teadsid alates Herscheli 14. mai 2009. aasta stardist, et 2300 liitrit vedelat heeliumi aurustub aeglaselt.
Herscheli meeskond saatis välja teate, et heelium on täna lõpuks ammendatud, märgiti kosmoselaeva igapäevase suhtlusseansi alguses oma maapealse jaamaga Lääne-Austraalias. Andmed näitasid kõigi Herscheli mõõteriistade temperatuuri selget tõusu.
„Herschel on ületanud kõik ootused, pakkudes meile uskumatut varandusloendit, mis hoiab astronoomid hõivatud paljudeks aastateks,“ ütles Alvaro Giménez Cañete, ESA teaduse ja robotite uurimise direktor.
Herscheli teleskoop pargitakse määramata ajaks heliotsentrilisse orbiidile, et kosmoselaeva "käsutada". See peaks olema 100 aasta jooksul stabiilne, kuid võib-olla leiavad teadlased tulevikus, kuidas seda veel kasutada. Üks algupärane idee kosmoselaeva käsutamiseks oli selle mõju Kuule, a la LCROSS-missioon, mis sukeldus Kuusse 2009. aastal ja see laseks lenduvaid kuuväljasid teise kosmoselaeva, näiteks Lunar Reconnaissance Orbiter, vaatlemiseks. Kuid seda mõtet on kasutatud Herscheli parkimiseks heliotsentrilisel orbiidil.
Mida on Herschel teinud oma kolme vaatlusaasta jooksul? See on teinud üle 35 000 teadusliku vaatluse, kogudes enam kui 25 000 tunni väärtuses teaduslikke andmeid umbes 600 erinevast vaatlusprogrammist. Veel 2000 tundi kestnud kalibreerimisvaatlused aitavad kaasa rikkaliku andmestiku loomisele, mis asub ESA Hispaania kosmoseastronoomia keskuses Madridi lähedal Hispaanias.
Kuid Herscheli vaatlustest on tulevikus rohkem uudiseid, kuna teadlased kammivad andmeid. Herscheli meeskond ütles täna, et teleskoobi andmed peaksid eeldatavalt andma veelgi rohkem avastusi, kui on tehtud Herscheli missiooni ajal.
"Herscheli murranguline teaduslik loomus on Euroopa tööstuse, asutuste ja akadeemiliste ringkondade suurepärase töö eest vaatluskeskuse ja selle instrumentide väljatöötamisel, ehitamisel ja käitamisel," ütles ESA Herscheli programmijuht Thomas Passvogel.
„Herschel on pakkunud meile uut vaadet seni varjatud Universumist, osutades meile varem nägemata tähtede sündimise ja galaktikate moodustumise protsessile ning võimaldades jälgida vett Universumi kaudu molekulaarpilvedest vastsündinud tähtede ja nende planeeti moodustavate ketaste ning komeetide vööd, ”rääkis ESA Herscheli projekti teadlane Göran Pilbratt.
Allikas: ESA
