Teadlased on kääbusplaneedil Ceres leidnud natuke saladuse. Jah, arvukate kraatrite sees on neid intrigeerivaid eredaid laike, mis on enamasti lahendatud mõistatus (tõenäoliselt heledatest sooladest koosnevad heledad alad, mis on jäänud naatriumkarbonaadi ja ammooniumkloriidi terava lahuse sublimatsioonist; loe sellest lähemalt NASA artikkel.)
Kuid uus mõistatus hõlmab kraatreid ise. Kuid sellegipoolest on Ceresel vaid mõned suured kraatrid.
Kuidas see saaks olla?
"On justkui, et Ceres ravib omaenda suuri löögiarme ja taastab uusi pindu, ikka ja jälle," ütles Edela-uuringute instituudi vanemteadur dr Simone Marchi.
Ceresel on palju väikseid kraatreid, kuid Darese kosmoselaev, mis tiirleb Ceresega alates 2015. aasta algusest, on leidnud vaid 16 kraatrit, mis on suuremad kui 100 km ja mitte ükski suurem kui 280 km (175 miili). Teadlased, kes modelleerisid meie päikesesüsteemi asteroidide kokkupõrkeid, ennustasid, et Ceres oleks kogunud kuni 10 kuni 15 kraatrit, mis on suuremad kui 400 kilomeetrit (250 miili) ja vähemalt 40 kraatrit, mis on suuremad kui 100 km (62 miili).
Võrdluseks - Dawni teisel uurimistöö sihtmärgil, väiksemal asteroidil Vesta, on mitu suurt kraatrit, sealhulgas ühe läbimõõduga 500 kilomeetrit (300 miili), mis katab peaaegu kogu lõunapooluse piirkonna.
Ehkki neid pole praegu näha, on teadlaste sõnul vihjeid, et suured löögikogumikud võivad olla peidetud Cerese pinna alla.
"Me järeldasime, et Cerese suurte kraatrite oluline populatsioon on geoloogilises ajaskaalas teadmatusest kustutatud, mis on tõenäoliselt Cerese eripärase koostise ja sisemise evolutsiooni tulemus," ütles Marchi.
Siin on vihjeid kolmest madalast sügavusest, mis on umbes 800 km (500 miili) laiad, ja Marchi sõnul võiksid need olla nn planitiaed ehk iidsed löögikogumid, mis on jäänud Cerese ajaloo alguses toimunud suurtest kokkupõrgetest.
Suurte kraatrite kustutamiseks on mõned võimalikud põhjused ja nüüd peavad teadlased välja mõtlema, milline põhjus või miks nende seos kõige paremini seletab. Üks põhjus võib olla Cerese siseruumides sisalduv suur kogus vett või jääd, mida on pikka aega kahtlustatud. Kas suurte kraatrite puudumine annab ülevaate Cerese veesisaldusest?
"Võib küll," ütles Marchi e-posti teel. "On tõendeid jää olemasolu kohta pinnal, kuid pole selge, kui palju on jääs pinnast."
Marchi ütles, et kraatrid võimaldavad teadlastel "sondida" erinevale sügavusele, sõltuvalt nende suurusest, ning puuduvad suured kraatrid (läbimõõduga üle 100 km) võivad anda teavet omaduste kohta kõige ülemisel 100-200 km peal. Cerese väliskestast.
Kuna jää on vähem tihe kui kivim, võib topograafia aja jooksul “lõdvestuda” - näiteks see, mis juhtub, kui surute nahale, siis eemaldate rõhu ja see lõdvestub tagasi oma algse kuju juurde, ehkki see juhtus Ceres eriti aeglaselt . Teadlaste sõnul voolab mitu miljonit aastat kestnud geoloogilise aja jooksul vesi või jää aeglaselt ja kraatrid siluvad.
Lisaks viitab Cerese okupaatori kraatri keskuse hiljutine analüüs - kus asuvad suurimad heledad alad -, et seal leiduvad soolad võiksid olla pinna all külmunud ookeani jäänused ja Cerese sisemuses võis olla vedelat vett. .
Värske paber piirab maa-aluse jää kogust mitte rohkem kui 30–40%.
"Kuid suurte kraatrite puudumist ei saa seletada ainult 30–40% -lise veega," rääkis Marchi Space Magazine'ile.
Teiste suurte kraatrite puudumise põhjuseks võib olla hüdrotermiline aktiivsus, näiteks geiserid või krüovolkaanid, mis võisid voolata üle kogu pinna, mattes juba olemasolevad suured kraatrid. Väiksemad mõjud oleksid siis loonud taastatud alale uued kraatrid. Hüdrotermiline aktiivsus on seotud ka Cerese heledate aladega.
Mõne Cerese kraatri läbilõige näitab pragunenud pindu ja muid alasid, mis näivad olevat pinna voolav, mis mõnda funktsiooni “pehmendas”. Marchi sõnul tegeleb meeskond endiselt Cerese eripärase koostise väljaselgitamisega ja sellega, kuidas krüoolava või madala viskoossusega materjal võis põhjustada kraatri velgede ja kausside lõdvestamise.
"See on alles pooleliolev töö," ütles ta ajakirjale Space Magazine. “Ceres on sujuva voolavuse poolest palju rikkam kui Vesta. Arvestades, et nad asuvad samas keskkonnas (nt asteroididega sarnane löögikiirus), võiks arvata, et löögisulamite tootmine oleks sama. See, et näeme Ceresel rohkem voolavuse tunnuseid, kinnitab selle omapärast kompositsiooni. See võib hõlbustada „sula” (või „muda”, kui vett ja savi on piisavalt) tootmist. ”
Teiste suurte kraatrite puudumise põhjuseks on see, et väiksemad hilisemad mõjud oleksid võinud kustutada suuremad vanemad löögikonnad. Kuid kui see oleks nii, näeksid vanemad kraanikausid paremini nähtavad kui praegu.
Kuid vastus sellele mõistatusele võib kõik tagasi tulla Cerese intrigeerivate helgete alade juurde.
"Ammoniseeritud füllosilikaatide, karbonaatide ja soolade olemasolu on tõeliselt hämmastav," ütles Marchi. "Ma arvan, et see omapärane koostis ja Cerese sisemine struktuur põhjustavad suurte kraatrite puudumist, ehkki me ei tea täpselt, mis on kustutamismehhanism."
Marchi sõnul oli suur kraatri hävitamine aktiivne ka pärast hilise raske pommitamise ajastut ehk umbes 4 miljardit aastat tagasi, nii et pinnakatte uuendamine on lahutamatult seotud Cerese enda ja selle sisemise arenguga, mitte aga sündmuste mõjutamisega.
"Kõik see näitab ikka ja jälle, kui omapärane Ceres on," sõnas Marchi. "Lisaks sellele, et tegemist on siirdeobjektiga (päikesesüsteemi sisemisel / välimisel piiril), on see omapärane ka kompositsioonilt ja nüüd ka kraatripiltidelt."
Cerese interjööri kohta lisateabe saamine on üks huvitavamaid külgi Dawni jätkuva missiooni jaoks seal.
Marchi on 26. juuli 2016. aasta väljaandes Nature Communications ilmunud artikli “Kadunud suured löögikraatrid Ceresil” juhtiv autor.
Allikad: e-posti vahetamine Marchiga, SwRI, JPL
