Mäletate, kui hingetuks me tundsime, kui Philae maandur mõne nädala eest tegelikult selle sihtkomeedi pinnale viis? Muidugi, manöövrid ei läinud plaanipäraselt, kuid pilte, mida kosmoseaparaat oma lühikese pinnapealse tegevuse käigus andis, jagavad teadlased ja arutavad neid endiselt innukalt (kes on kahtlemata vastuoluline pildi vabastamise poliitika).
Noh, Philae veoautode kohaletoimetamine - kosmoselaev Rosetta, kes teeb endiselt manöövreid eespool - kavatseb veebruaris teha midagi erilist. Masin kavatseb komeedi lähedale tõrjuda, vahetult enne Päikesest kuumutamist võib see gaasi- ja tolmuheitmete tõttu ohtlikuks muutuda.
Plaan on viia Rosetta hämmastava nelja miili (kuus kilomeetrit) komeedi 67P / Churyumov – Gerasimenko kohale nii lähedale, et Maale tagasi saadetud piltide eraldusvõime on vaid mõni tolli piksli kohta. Teadlased loodavad saada rohkem teavet komeedi peegelduvuse kohta ja mõista paremini ka gaasi eraldumist, kui 67P tõmbab Päikese lähedale.
“Kuna komeet muutub üha aktiivsemaks, pole komeedile nii lähedale pääseda. Nii et see võimalus on väga ainulaadne, “ütles NASA pressiteates Euroopa kosmoseuuringute ja tehnoloogia keskuse Rosetta projekti teadlane Matt Taylor.
Rosetta lähim vaade komeedile enne seda oli kuue miili (10 km) pikkune kaardistamise orbiit, mille ta tegi lühikese aja jooksul enne Philae maanduri vabastamist. Pärast seda pidi selle orbiidi orbiit selle kuu lõpuks olema vahemikus 20–50 km (12,4 miili ja 18,6 miili).
Vahepeal viis Philae selle pinnale ja suutis umbes 60-tunnise tööaja jooksul pilte tagasi saata, enne kui see seiskus päikesepaneelide päikesevalguse puudumise tõttu. Philae on kiilunud komeedi varjulisse kohta, kuid on võimalik, et rohkem päikesevalgust võib selles piirkonnas langeda, kui komeet läheneb 2015. aastal Maa ja Marsi orbiidide vahel oma lähimale lähenemisele Päikesele.
Möödunud nädalal ilmus ESA ja NASA kaudu käputäis pilte Philaest või avalikult uuesti avaldatud, palju rohkem näidati neid Ameerika Geofüüsikalise Liidu aastakoosolekul (vt videot ülal ja see link, mis nõuab tasuta registreerimist).
Euroopa Kosmoseagentuur väidab, et umbes 20% missiooni teadusest peaks voolama Philaest (maksimaalselt) ja 80% Rosettast. Mõlema kosmoseaparaadi varased tulemused annavad komeedil mõned huvitavad omadused. Vesiniku isotoopide (tüüpide) suhte alusel komeedil on tõenäolisem, et Maale andsid vett asteroidid. Samuti ei suutnud Philae kaevata pinnale väga kaugele, mis tähendab, et tolmu all peab olema midagi paksu jääkihti.
Euroopa Kosmoseagentuuri värskes Rosetta ajaveebi postituses öeldakse, et meeskond loodab postitamisest puhkuse jaoks puhkuse teha - välja arvatud juhul, kui muidugi õnnestub neil Philae maismaad piltide abil tabada. Kosmoselaeva asukoht pole siiani teada, kuid arvatakse, et Rosetta kõrge eraldusvõimega kaamera suudab tabada maandumist või selle sära - koos vihjetega, mille Philae katsed selle asukohale andsid.
