Kui vaatate selgele ööle taevasse üles kohas, kus on vähe valgust, siis näete taevalaotust tuhandeid tähti, mis asuvad meie galaktikas Linnuteel. Järgnevalt on esitatud loetelu meie galaktilise naabruskonna atribuutidest, meie kosmosenurga mõõtmetest.
Alustame Linnutee massist. See on nii suur, et peame andma selle massi ühikuteks millegi üsna suure enda kohta: Päikese. Kui arvestada kõiki tähti, gaasi, tolmu ja ohtralt tumeda aine koguseid, mis ümbritsevad meie galaktikat halo, on selle kirjakoha värskeima hinnangu kohaselt umbes 3 triljon korda suurem Päikese mass. . Varasemate hinnangute kohaselt oli arv üle 1 triljoni päikesemassi. Üle 90% massist võib omistada tumeainele - ainele, mida pole võimalik tuvastada, välja arvatud selle gravitatsiooniline tõmbejõud.
Muidugi pole Linnutee sugugi kõik tume aine - galaktika ketast asustavad palju gaasi, tolmu ja tähti. Linnutee tähtede arv on hinnanguliselt umbes 200–400 miljardit, ehkki palja silmaga saab neid tähti näha ainult umbes 5000–8000 ja neist ainult umbes 2500 igal ajal maast. Siit leiate meie galaktika ühe kõige täpsema pildi kõigi selle tähtede ja Spitzeri kosmoseteleskoobi hiilguse kohta.
Linnutee on tohutu ketas, umbes 100 000 kuni 120 000 valgusaastat. Selle paksus on suurema osa kettast 1000 valgusaastat, kuid galaktika keskel on sfääriline punn, mille läbimõõt on 12 000 valgusaastat. Need proportsioonid sarnanevad väikese DVD-virnaga, mille keskele on kleebitud kummist pall. Linnutee proportsioonide suurepärase esituse osas saate vaadata halva astronoomi Phil Plaiti videogalaktikaid.
Kui soovite lisateavet Linnutee suuruse kohta, vaadake meie ülejäänud jaotist kosmoseteatmikus ja kuulake astronoomiaosatäitjate osa Episode 99.
Allikas: NASA
