ESA teadlased on avastanud Marsilt mõned eriti kõrge kõrgusega pilved - vahemikus 80–100 km (50–62 miili). Tähtedelt saadud valgus oli Marsi atmosfäärist läbi liikudes moonutatud, võimaldades teadlastel mõõta vahepealseid pilvekihte. Selle kõrguse atmosfäär on nii külm, et teadlaste arvates peavad pilved olema tehtud süsinikdioksiidist.
Planeediteadlased on avastanud kõrgeima pilve mis tahes planeedipinna kohal. Nad leidsid nad Marsist kõrgemal, kasutades ESA kosmoselaeva Mars Express pardal SPICAMi instrumenti. Tulemused on uus tükk Marsi atmosfääri toimimisest.
Siiani olid teadlased teadlikud ainult pilvedest, mis kallistavad Marsi pinda ja atmosfääri alamjooksu. Tänu Mars Expressi pardal asuva ultraviolett- ja infrapunaspektromeetri SPICAMi andmetele on 80–100 kilomeetri kõrgusel avastatud põgus pilvekiht. Pilved koosnevad tõenäoliselt süsinikdioksiidist.
SPICAM tegi avastuse, jälgides kaugeid tähti alles enne nende kadumist Marsi taha. Vaadates mõju tähevalgusele, kui see rändas läbi Marsi atmosfääri, rajas SPICAM pildi molekulidest erinevatel kõrgustel. Iga atmosfääri pühkimist nimetatakse profiiliks.
Esimesed vihjed uue pilvekihi kohta tulid siis, kui teatud profiilid näitasid, et täht tuhmus märgatavalt, kui ta oli 90–100 kilomeetri kõrguse atmosfäärikihi taga. Ehkki see juhtus ainult ühes protsendis profiilidest, olid meeskonnad selleks ajaks, kui meeskond oli kogunud 600 profiili, kindlad, et mõju oli tõeline.
"Kui soovite neid pilvi näha Marsi pinnalt, peate tõenäoliselt ootama pärast päikeseloojangut," ütleb Franck Montmessin, SPICAM-i teadlane, kes teenindab CNRSi, Verriéres-le-Buisson Prantsusmaal, ja tulemuste juhtiv autor. Seda seetõttu, et pilved on väga nõrgad ja neid saab näha ainult päikesevalgust peegeldamas vastu öötaeva pimedust. Selles suhtes näevad nad välja sarnased maa peal asuvate mesosfääri pilvedega, mida tuntakse ka kui noktilotsentseid pilvi. Need esinevad 80 kilomeetri kõrgusel meie planeedi kohal, kus atmosfääri tihedus on sarnane Marsi 35 kilomeetri kõrgusele. Äsja avastatud Marsi pilved esinevad seetõttu atmosfääri palju harvemas kohas.
Marsi pinnast 90–100 kilomeetri kõrgusel on temperatuur kõigest 193 ° C. See tähendab, et tõenäoliselt ei teki pilved veest. „Vaatleme pilvedes ülikülmi, kus atmosfääri peamine komponent CO2 (süsinikdioksiid) jahtub allapoole oma kondensatsioonipunkti. Sellest järeldame, et need on valmistatud süsinikdioksiidist, ”ütleb Montmessin.
Kuid kuidas need pilved tekivad? SPICAM on vastuse paljastanud, leides Marsi atmosfäärist varem tundmatu vähem kui 60-kilomeetrise teepikkusega tolmuterade populatsiooni. Terade läbimõõt on vaid sada nanomeetrit (nanomeeter on meetri tuhat miljonit).
Tõenäoliselt on need tuumakeskused, mille ümber süsinikdioksiidi kristallid moodustavad pilvi. Need on kas Marsi pinnal asuvate kivimite mikroskoopilised killustikud, mille tuuled on puhunud äärmuslikesse kõrgustesse, või need on Marsi atmosfääris põlenud meteooride praht.
Uus kõrgusepilvekiht mõjutab Marsile maandumist, kuna see võib arvata, et Marsi atmosfääri ülemised kihid võivad olla tihedamad, kui seni arvati. See on oluline teave tulevaste missioonide jaoks, kui hõõrdejõudude abil atmosfääris kosmoselaevu aeglustatakse (aeroobseerimisel), kas maandumiseks või planeedi orbiidile minemiseks.
Algne allikas: ESA pressiteade
