Kauge galaktika keskmes asuv must auk käitub nii, nagu poleks ühtegi teist musta augu astronoomid kunagi näinud.
Umbes 250 miljoni valgusaasta kaugusel asuva galaktika GSN 069 keskpunkti must auk saadab iga 9 tunni järel Maa poole ereda röntgenkiirte. See on aktiivne must auk, seega guugeldab seda alati; protsessis see materjal soojeneb ja kiirgab veidi valgust, kui see langeb sündmuse horisondi poole ainsuse ümber, punktist, millest kaugemale ei pääse ükski valgus ega mateeria. Kuid 2018. aastal mõistsid teadlased, kes kasutasid Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) XMM-Newtoni teleskoopi, et selle 9-tunnise tsükli igal tippajal muutub GSN 069 must auk röntgenispektril umbes 100 korda heledamaks.
"See oli täiesti ootamatu," ütles Giovanni Miniutti, Hispaania astrobioloogiakeskuse astronoom ja musta auku sisaldava uue paberi autor, ESA avalduses. "Hiiglaslikud mustad augud virvendavad regulaarselt nagu küünal, kuid GSN 069-s alates detsembrist nähtud kiired ja korduvad muutused on midagi täiesti uut."
Teadlased ei pakkunud nähtusele lõplikku seletust. Kuid on selge, et nad kirjutasid, et akretsioonkettale - musta augu ümbritsevale sissetungiva materjali rõngale - on mingisugune tühik või ebastabiilsus. Võib-olla põhjustab midagi ketta enda kohta selle, et asi langeb tavalise mustri mustasse auku, või ähvardab midagi selle läheduses (võib-olla veel üks must auk) ketast tsükliliselt häirida, soovitasid nad.
Ehkki astronoomid pole kunagi varem sellise musta mustri ümber sellist mustrit näinud, pakkusid Miniutti ja tema meeskond välja, et teatavad mujal kosmoses avastatud kummalised nähtused võivad olla just sellise mustriga seotud. Varem on astronoomid märganud, et mustad augud muutuvad järsku heledamaks põhjustel, mida nad ei suutnud selgitada. On võimalik, et nad väitsid, et need heledused olid sarnaste mustrite osad. GSN 069 must auk ei ole nii suur kui paljud mustad augud, mis moodustavad galaktika tuuma, märkisid teadlased. Ja 9-tunnine periood on teatud mõttes seotud musta augu pöörlemiskiirusega. Suuremate mustade aukude tegemine võtab täispööramise jaoks palju rohkem aega, nii et kui nad kuvaksid sarnast mustrit, võib see välja mängida nädalate või kuude jooksul. Ja röntgenikiirguse vaatluskeskused jälgivad harva nii pikka musta auku.
Teadlased pole kindlad, milline füüsiline nähtus tekitab regulaarset põlemist. Kuid üks võimalus on elektronide pilve moodustamine musta augu lähedal - nähtus, mida juba kahtlustatakse astronoomides, võib esineda mõne teise musta augu röntgenkiirguse ebakorrapärasuse tõttu.
